讨论凤姐的银钱收入是一个饶舌的话题。原因在于此人是荣国府的当家少奶奶，过往冗庞，一句两句难以说清，然而，恰恰由于这个原因，关于凤姐，她的经济来源，才可以构成一个可资讨论的话题。
那就从第五十五回谈起。在这一回，探春因为同赵姨娘怄气，“脸白气噎”地大哭了一场，刚刚平息下来，宝玉的大丫鬟秋纹便来找探春，被平儿拦住。平儿问秋纹有什么事。秋纹说“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。”宝玉的月例是2两银子，故称月银；秋纹等大丫鬟是每月1吊钱，故称月钱。照规矩，发放月例是有固定日子的，秋纹过来询问，肯定是日子延宕了。听说是月例之事，平儿便让秋纹赶紧回去，“告诉袭人，说我的话，凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”平儿告诉她，探春因为和赵姨娘怄气而十分愤怒，“正要找几件利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人做榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上”。又说：“你听听罢，二奶奶的事，她还要驳两件，才压的众人口声呢。”平儿明白，月例延宕是因为凤姐放债。如果这时秋纹向探春询问月例，难免把凤姐抖出来，岂不损害了凤姐面皮？这些话，平儿当然不会对秋纹讲，而只能说探春今日发脾气，劝告秋纹不要“做鼻子头”“臊一鼻子灰”。
关于凤姐放债，《红楼梦》多有叙述，一次是在第十一回，一次是在第三十九回。第十一回，凤姐去东府看望秦氏，回到家中问平儿有什么事，平儿说“没有什么事”，“就是那三百银子的利银，旺儿媳妇送进来，我收了。再有瑞大爷使人来打听奶奶在家没有，他要来请安说话。”这里的瑞大爷，便是贾瑞，他因为要勾搭凤姐，被凤姐设计，吃尽了苦头。而这里，平儿所说的三百两利银，其母本，是否就是众人月例？对此，第三十九回说得明白：
袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太的还没放呢，这是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，又见方近无人，悄悄说道：“你快别问，横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，可不许告诉一个人去。”袭人笑道：“他难道还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心？”平儿笑道：“何曾不是呢。他这几年，只拿着这一项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了，又放出去，只他这体己利钱，一年不到，上千的银子呢。”
据平儿的说法，众人的月例，这几年“翻出有几百来了”，而凤姐的体己利钱，一年不到，便有上千的银两。相对凤姐的体己利钱，月例的利钱，显然太少。我们姑且承认这个数量，按照几年几百计算，估算为一年一百，则二者相加一年是一千一百两，相对凤姐的积蓄，不过是秋毫之末而已。第一百〇五回，查抄荣国府时，在凤姐房内抄出了“两箱房地契”和“一箱借票”，对此，北静王也难以维护。故而在下一回，其长史对贾政说：“惟抄出借券，令我们王爷查核，如有违禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文书，进行给还。”事后，贾政质问贾琏，那些重利盘剥的事情，“究竟是谁干的？”而那些重利盘剥所得，“如今入了官，在银钱，是不打紧的”，然而“这种声名出去，还了得吗！”贾琏自然推得一干二净，但是“及想起历年积累的东西并凤姐的梯己，不下七八万金，一朝而尽，怎能不痛？”
我们在《荣国府月例续》中谈到，凤姐的月例是3两3钱银子，一年不到40两。凤姐掌管荣国府的时间，如果以十年计算①，则为400两。她将体己以及众人甚至包括贾母的月例放出去，十年下来总计11000两，二者相加为11400两，距“七八万金”相差甚远，余者，凤姐是通过什么手段获得的？分析起来，一是地租与年例。在第四十五回，凤姐说到李纨的收入时，说李纨的月例是20两，“又给你园子地，各人取租子。年终分年例，你又是上上份儿”，“你娘们儿、主子、奴才总共没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年统共算起来，也有四五百银子”。“四五百”估算为480两，减去李纨的月例20两，全年240两，则为260两。凤姐的待遇即使不如李纨，一年下来，不包括月例也应该得到200两罢？十年下来则为2000两。这样，与前述所得相加，总计是13400两，距离七八万金仍然有很大的差距。这个差距需要什么补足呢？那就只有受贿与欺诈了。
关于受贿，让读者记忆最深刻的，莫过于第十五回，馒头庵的老尼净虚向凤姐托请之事。“长安府府太爷的小舅子李衙内”，要娶张姓财主的女儿金哥，但是金哥已经接收了原任长安守备公子的聘礼，张家要退亲，守备不依，就起打官司来。张家上京寻觅门路，老尼请凤姐帮忙：“长安节度云老爷与府上最契，可以求太太与老爷说声，打发一封书去，求云老爷和那守备说一声，不怕那守备不依。若是肯行，张家连倾家孝顺也都情愿。”凤姐先是推脱，后来答应了，“你叫他拿三千两银子来，我就替他出这口气。”第二天凤姐将老尼之事，说与家人来旺儿，“来旺儿心中俱已明白，急忙进城找着主文的相公，假托贾琏所嘱，修书一封，连夜往长安县来，不过百里路程，两日工夫俱已妥协。”迫于节度使的压力，“守备忍气吞声的收了前聘之物”，金哥与守备的儿子双双殉情，“凤姐却坐享了三千两”，自此以后“胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记”。这一次收了3000两，如果一年一次，十年便是30000两，这应该是凤姐七八万金的大宗来源。
这是对外人，对荣国府内的奴仆甚至是同宗的亲戚也是如此，凡是想在凤姐那里谋事的，都要有所表示，没有钱不会给好处。而且给了钱也未必给好处，凤姐的逻辑是：“这是他们自寻的，送什么来我就收什么，横竖我有主意。”这样的主意当然都是狠主意。尤其是当她知道了贾琏偷娶了尤二姐之后，立即给察院送了300两银子打点。之后去宁国府哭闹，说是为了平息此事花了500两银子，从而欺诈了200两。凡此种种，锱铢必较，算尽机关，累计了七八万金，却哪里料到一朝而尽！这对凤姐当然是致命打击，以致抱病不起，“呼喇喇似大厦倾”而叫人叹息。然而，想一想她对老尼净虚所说的：“你是素日知道我的，从来不信什么是阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行”，那就不仅是叹息，还有痛恶。丧失了道德的人，一旦秉持了权力，什么人间坏事不可以做出？凤姐的可怕，凤姐的银钱收入，其背后的警醒意义便在于此。
注释：
①第一百〇一回，凤姐对平儿说：“我是早已明白了，我也不久了，虽然活了二十五岁，人家没见的也见了，没吃的也吃了，也算全了，所有世上有的也都有了，气也算赌尽了，强也算争足了，就是‘寿’字上缺一点儿，也罢了。”此时距凤姐辞世不远。以凤姐嫁到荣国府为十五岁计，当年即掌管府内之事，则为十年。
