杜甫有诗云：“烽火连三月，家书抵万金。”用家书来教诫子弟，自汉代以来就成为我国古代仕宦之家传承家风的一大传统。
汉代名臣给子女写家书、手谕教诲的不乏其人，如刘向曾给少年得志的儿子刘歆写《戒子歆书》，信中就言词真切地教导儿子在为人处世时，要做到“恐惧敬事”，不要“轻侮诸侯”，牢记前人的教训：“吊者在门，贺者在闾。”
东汉名将马援，远在交趾(今越南北部)任职，知兄子马严、马敦好讥议时人，交结侠客，十分不安，于是连忙写家书训诫：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”劝告子侄要学习敦厚周慎、谦约节俭、廉公有威之人，不要效法豪侠好义、招人惹祸之人。
汉末魏初名臣王修，曾在暮年为魏国大司农郎中令。他的儿子在外地做官，王修很是放心不下，写下了言真意切的诫子书：“汝今逾郡县，越山河，离兄弟，去妻子者，欲令见举动之宜，效高人远节，闻一得三，志在善人，左右不可不慎。”告诫儿子在外为官要交结良友，以友辅德，说话办事，都要“情实道理”。
蜀国丞相诸葛亮的《诫子书》，可谓千古流传的佳作，世代仕宦之家多以此作为座右铭。诸葛亮说：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及。”
诸葛亮不仅给自己的儿子写信劝诫加强道德修养，还给外甥写信教诲做人的方法。他在《诫外甥书》中写道：“夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃疑滞，使庶几之志揭然有所存，恻然有所感。忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流。”告诫子辈要交相知之士，不要交结势利朋友，因为“势利之交，难以经远”，只有相知之交，才会友谊长存，历夷险而益固。
