司马光这样评价曹操：“王知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。与敌对陈，意思安闲，如不欲战然；及至决机乘胜，气势盈溢。勋劳宜赏，不吝千金；无功望施，分豪不与。用法峻急，有犯必戮，或对之流涕，然终无所赦。雅性节俭，不好华丽。故能芟刈群雄，几平海内。”
曹操，字孟德，沛国谯人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人。史书称之为“清平之奸贼，乱世之英雄”。
曹操小名阿瞒、吉利，故有曹阿瞒之说。年轻时期的曹操机智有随机应变的能力，任性好侠、放荡不羁，不修品行，不钻学业。所以，社会上没有人认为他有什么特别的能耐，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡，桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”
不久，曹操于汉末黄巾时崭露头角，后被封为西园八校尉之一，参与了天下诸侯讨伐董卓的战争。211年7月，曹操领军西征击败了以马超为首的关中诸军，构筑了魏国基础。公元212年又击败了汉中张鲁，至此，三国鼎立的局面开始形成。
公元213年，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏王，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，“参拜不名、剑履上殿”的待遇。
曹操以“安民安天下”为己任，以齐桓公、晋文公为榜样。但是，曹操对自己有一种抹不去的自卑感和不安全感，因此，出现了“宁我负人，毋人负我”的人生信条。造成个性极为猜疑和残忍，行为复杂多变，令人难以捉摸。
曹操有时也很会装糊涂，官渡之战之后，曹操缴获了袁绍大量的图书、资料、文件、书信等，曹操的手下发现其中有自己人写给袁绍的信。按照一般人的反应，这是通敌、背叛的证据，应该按图索骥，把那些叛徒、异已清除掉。曹操却没有拆任何一封信，更没有看内容，而是下令将书信全部烧毁。当时很多人不理解，就问曹操，为何把这么重要的证据都毁掉了？曹操哈哈大笑作为回答。他很清楚，此战以弱胜强，当时自己心里都没底，何况大家呢？这些勾结袁绍的人又不是一两个，三个五个，可能是几十个，上百个，清算不过来呀，何必要清算呢？糊涂一回又何妨？
公元220年，曹操于洛阳病世，享年66岁，谥号“武王”，死后葬于高陵。曹丕继位称帝后，追谥曹操为“武皇帝”，庙号太祖。
陈寿《三国志》记载：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
文/姜卫华
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