北京时间12月6日消息 中国队主帅里皮近来受访，谈及意大利队无缘明年的俄罗斯世界杯的异常事态时，认为像意大利队这样的足球传统强国应该被豁免参加预赛，拥有直接出战世界杯的机会。日本媒体也披露了这一消息，引来了不小的争议。
包括里皮担任主帅的2006年世界杯，意大利是获得过4次世界杯冠军的公认的足球强国，但是在这次世预赛令人难以置信地在预赛就被淘汰：和西班牙同在一组，排在第二，在与瑞典队的附加赛中落败，最终失去出线机会。欧洲除了意大利，荷兰也在预赛中败退。里皮表示：“意大利和荷兰无法参加世界杯，这是非常不可思议的事情。为了避免这样的事态出现，所以FIFA计划将世界杯参赛球队扩充至48支有一定的道理”，“应该让欧洲的8支球队和南美的8支球队自动获得参赛权。”里皮指出，像意大利这样的强队缺战，世界杯是不完整的。我们必须要尊重传统强国球队构筑了世界杯的历史这个事实。想阿根廷这次预赛踢得也很惊险，我们完全不能想象没有梅西这样的优秀球员的世界杯会是什么样子。”
日媒介绍，从2026年世界杯开始，参赛球队扩充至48支。谈及自2002年韩日世界杯以来，一直无法出线的中国队，里皮表示：“我希望中国队可以参加2026年世界杯，到时我已经82岁了。即便是中国队要到2030年世界杯才能出线。我也会拄着拐杖祝福他们。”
里皮的见解引来日本网友的吐槽，“里皮表面上是为意大利队说话，实际上是支持FIFA的扩充计划，好让功夫足球强国（指中国）可以顺理成章参赛吧”，“完全不懂他的道理，太荒谬了”，“还是觉得现行的预赛规则不错，公平之余也很具戏剧性（可看度）”，“足球传统强国，这个定义太暧昧了，如果真按他的话实行，也会引来纷争。”一些人直言：“里皮显然是被中国金钱冲昏头脑了。这番言论太欠逻辑。荷兰、意大利队在预赛被淘汰有它自身的原因。”
