《三国志》记载，曹冲五六岁时，其才智就超乎寻常。“曹冲称象”的故事，妇孺皆知。但这之后，曹冲的一些惊人之事，怕是鲜有人知。
建安九年（204年），曹操攻下邺城后，就在这里营造自己的都府，随后把全家也都迁来邺城。这年，曹冲9岁。有一天，留守邺城的曹丕，带领宿卫队在城东门迎候出征归来的父亲和曹彰、曹植。当队伍走进东门，他们才发现，走在后面的曹操不见了。原来，曹操从西门进了城。就在曹丕于东门迎候曹操的同时，曹冲站在西门口迎候父亲的归来。曹操看见曹冲，惊喜地把他揽上马，一起进宫去了。当曹丕赶到西门，曹操已坐在装饰一新的殿堂上和曹冲说笑了。
曹操问曹冲：“你怎么知道阿翁会在西门进城呢？”曹冲说：“阿翁常能出奇制胜，变化多端，想人所非想也。”曹操又问：“那为什么阿翁一定走西门，而不走南门或北门呢？”曹冲说：“西门距东门最远，南门或北门绕个弯就到了，阿翁偏要以最快的速度从西门进城。因为阿翁说过，看起来最不可能做到的事情往往最有可能做好，所以我就到西门等阿翁。”曹操甚悦。可见，曹冲的确才智非凡。
接下来，在曹操面前，曹冲佯装愁眉苦脸，从怀里掏出一件有几个破洞的单衣。曹操问是怎么回事，曹冲嗫嚅说：“被老鼠咬破了。听人说谁的衣服被老鼠咬了，谁就会不吉利。”曹操安慰说：“哪会有这样的事呢？你不要为这事担心，阿翁不责怪你。”曹冲使劲点头，靠在曹操身上抿着嘴笑。三天后，管理仓库的小吏战战兢兢向曹操汇报说，有几副马鞍被老鼠咬了，等待曹操发落。曹操不以为意地笑着说：“我儿子的衣裳放在身边还被老鼠咬了，何况挂在仓库柱子上的马鞍呢。”于是没有追究小吏的责任。
原来，仓库小吏因马鞍被老鼠咬坏而惶恐万分，以为这下性命难保，准备把自己捆起来去向曹操请罪。曹冲知道后，就对小吏说：“过三天后，你再去请罪。”曹冲故意用剪刀把自己的衣服剪了几个洞，像是被老鼠咬过似的，拿去见曹操。曹操明白原委后，没有责怪曹冲。因他知道，曹冲不仅机智聪明，而且为人宽厚，怜悯弱者。曹冲发现有被父亲冤枉的，或平时做事勤勉、一时失误而触犯刑律的，都及时向父亲说明情况，使其免予处罚或从轻发落。
在选择继承者的问题上，曹操认为曹冲是最合适人选，因为他聪明且品德好。聪明就意味将来有办事才能，品德好就意味能得到部属拥戴，成为一位“仁君”。曹操曾多次对群臣流露过这个心思。只可惜，天有不测风云，曹冲13岁亡故。如若不然，汉魏那段历史，会被重写也说不定……
自古有识之士，对子女成长的要求，无不是才德兼具，战乱年代“唯才是举”的曹操尤其重视。才智固然重要，但是，如果没有好的品德，则难以服众，难成大器。前人的经验，不能不深长思之。
