在失去2018年俄罗斯世界杯决赛圈参赛资格后，中国国家队近期的重头戏无疑就是要在2019年阿联酋亚洲杯上争创佳绩。对于第12次出战亚洲杯决赛圈的国足来说，在“银狐”里皮的率领下，目标已经确定，那就是争取改写历史在阿布扎比首次登上亚洲之巅。在亚洲杯最近三届出现了两个新科冠军后，中国队能否在2019年2月1日成为第9支捧起亚洲杯冠军奖杯的球队呢？
在以时间线回顾国足征战亚洲杯之前，有必要简单综述一下。虽然亚洲杯创办于1956年，但中国国家队首次参加亚洲杯还是在1976年的第6届赛事，而自那届赛事起国足是连续12届都参加了决赛圈的比赛，在参赛次数上仅次于伊朗队和韩国队列24支参赛球队的第3位；在此期间分别于1984年和2004年两次夺得亚军，而这也是迄今中国队在亚洲杯上的最好成绩。
1976年伊朗亚洲杯，中国队首次参加亚洲杯，当时仅有六支球队参加决赛阶段的比赛。中国队虽然很少出现在国际舞台，但其实拥有荣志行、陈熙荣、迟尚斌和戚务生等一批实力球员，在年维泗的带领下小组赛中战平马来西亚、小负科威特，以小组第二进入四强。半决赛中0-2负于东道主伊朗队，三、四名决赛中1-0战胜伊拉克队夺得季军，这也是中国队在亚洲杯赛场上的首场胜利。
1980年科威特亚洲杯，决赛阶段扩军到十支球队，分为两个小组，每组前两名进入半决赛。在苏永舜的带领下，与伊朗队、朝鲜队、叙利亚队和孟加拉队同组的中国队取得1胜1平2负列小组第四，小组赛阶段仅是最后收官战中6-0大胜鱼腩孟加拉对最终无缘半决赛名列第七。
1984年新加坡亚洲杯，中国队在曾雪麟的带领下创造了亚军的历史最佳战绩。小组赛中除了第一场0-2输给伊朗队外，国足以2-0、3-0和5-0横扫新加坡队、印度队和阿联酋队，以小组第一身份昂首闯进四强。半决赛中，加时下半场由李华筠单刀赴会，1-0绝杀科威特队。只可惜在两天后的决赛中0-2负于沙特队，倒在离冠军一步之遥的地方。不过贾秀全以3球与伊朗的巴扬尼、穆罕默德哈尼并列获得当届的最佳射手，并成为MVP；国足还获得了公平竞赛奖。
1988年卡塔尔亚洲杯，中国队阵容经历了大换血，在高丰文的带领下小组赛以2胜1平1负出线，半决赛遭遇韩国队加时赛1-2告负，也从此落下了“恐韩症”的病根。中国队在三、四名决赛中点球大战输给伊朗队，最终获得第四名，不过张惠康荣膺本届亚洲杯最佳门将称号。
1992年日本亚洲杯，中国队由首任外教施拉普纳率领，大胆启用了区楚良、范志毅、彭伟国和郝海东等新人，以不败战绩获得小组第二进入四强。半决赛与日本队一场荡气回肠的对决中，刚刚开场仅30秒，谢育新接郝海东左路突破后的传球抢点闪击破门。不过日本队下半场连入两球逆转，虽然李晓一度扳平比分，但中山雅史第84分钟完成绝杀将国足挡在决赛门外。季军争夺战，国足点球大战4-3击败阿联酋获得第三。
1996年阿联酋亚洲杯扩军到12支球队。二十年前为中国队出战亚洲杯的戚务生执掌起国足教鞭，小组赛中国队战胜叙利亚队，负于乌兹别克斯坦队和日本队，跌跌撞撞进入八强。1/4决赛面对沙特阿拉伯队，在先进两球的情况下被对手连灌四球，虽然张恩华终场前梅开二度但最终还是以3-4落败无缘四强，最终位列第8。
2000年黎巴嫩亚洲杯，神奇教练米卢率队小组赛以不败战绩杀入八强。四分之一决赛中，中国队3-1战胜卡塔尔队挺进四强。半决赛面对日本队，中国队2-3告负，三、四名决赛0-1负于韩国队最终名列第四。
2004年，亚洲杯决赛阶段扩军到16支球队。中国也首次成为了亚洲杯的东道主，在家门口作战的国足在阿里汉的带领下，2-2战平巴林，5-0狂胜印尼，1-0绝杀卡塔尔，以2胜1平小组第一出线。1/4决赛中，中国队凭借郝海东和郑智的进球3-0大胜伊拉克队。半决赛面对伊朗队，常规时间和加时赛战成1-1，依靠刘云飞的神奇一扑，中国队在点球大战中4-3击败对手挺进决赛。决赛中，中国队面对日本队，在被中田浩二施展“上帝之手”的情况下1-3饮恨无缘冠军。
2007年四国联办亚洲杯，朱广沪执掌教鞭，中国队迎来了亚洲杯上的最低潮，小组赛1胜1平1负无缘出线。小组首战5-1狂胜马来西亚，次战在两球领先的大好形势下被伊朗2-2扳平，第三战面对乌兹别克斯坦，再次走到打平即可出线的十字路口的国足以0-3惨败，可谓史上最窝囊的亚洲杯之行。
2011年卡塔尔亚洲杯，中国队2-0战胜科威特，0-2负于卡塔尔，2-2战平乌兹别克斯坦，最终列小组第三未能出线。正是这届亚洲杯的糟糕战绩，一定程度上促使主帅高洪波随后下课。值得一提的是2007和2011两届亚洲杯，中国队都是获得第9名，是国足迄今参加亚洲杯的最差排名，巧合的是都是由本土教练带队。
2015年澳大利亚亚洲杯，在佩兰的带领下，国足在起初不被外界看好的情况下1-0击败沙特阿拉伯、2-1战胜乌兹别克斯坦、2-1击败朝鲜，参加亚洲杯历史上首次在小组赛阶段取得全胜战绩。不过以小组头名出线的国足在1/4决赛阶段0-2完败于东道主、也是最后的冠军球队澳大利亚队脚下，最终是以第7名的成绩完赛。此次，里皮将带领着中国国家队再次出征，2019年年初国足将会交出怎样的一张成绩单呢？
