《红楼梦》是中国古代长篇小说的高峰。全书１２０回，前８０回是曹雪芹所作，后４０回据说由高鹗续写。 雪芹１７１５？一１７６３？名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪居士。清代伟大小说家。祖籍一说是河北丰润，一说是辽宁辽阳。清人入关后，入正白旗内务府籍。从他曾祖至他父亲，其家世袭江宁织造。幼年时家势贵盛，气派显赫。后来其父因事获罪，产业被抄没，家道衰落。曹氏全家从南方北迁，中年后住在北京西北郊，家境清贫，过着“举家食粥”的日子。曹雪芹多才多艺，能诗善画，嗜酒健谈，性格傲岸。《红楼梦》写到８０回时，因贫病交迫，加之爱子夭折，含恨而逝，使《红楼梦》成为未完稿的著作。
《红楼梦》又名《石头记》、《金玉缘》，以贾、王、史、薛四大家族背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情故事为主线，围绕两个主要人物的感情纠葛，描写了大观园内外一系列青年男女的爱情故事。同时，通过对这些爱情悲剧产生的社会环境描绘，牵涉到封建社会政治法律、宗法、妇女、道德、婚姻等方面的问题，昭示了封建社会末期的世态，暴露了封建贵族阶级及其统治的腐朽与罪恶，歌颂了追求光明的叛逆人物，通过叛逆者的悲剧命运宣告了这一社会必然走向灭亡。可以说，《红楼梦》是一部我国封建社会后期社会生活的百科全书。
《红楼梦》塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等生动的人物形象。宝玉始终站在封建主义精神道德之外，他视仕途为禄蠹，以应酬文字为沽名钓誉之工具，视读圣贤为畏途，既具有浓厚的贵公子的纨裤习气，又具有反封建的叛逆性。他尊重女性，尊重个性，追寻自由，是一位贵族家庭乃至封建制度的叛逆典型；黛玉是一位冰清玉洁、孤高自许、多愁善感的贵族小姐，她视爱情如同她的生命，但她的爱情却因不容于贵族家庭而被摧毁；宝钗是一位遵奉妇道、恪守妇规的封建淑女，她同样是封建制度的牺牲品。
《红楼梦》突破了传统的取材和构思方式，将社会高度浓缩于家庭范围内作整体展现，贾府实际上是整个社会的缩影。
《红楼梦》写人的技巧达到了炉火纯青的地步，所描写的人物皆栩栩如生，个性鲜明，具有多重性格，打破了以往小说写人类型化的特征，作者塑造人物形象的主要手法有：在广阔的社会背景上，以精雕细刻的工夫，塑造不同的人物形象；注意人物的个性化，心理描写具体而简洁；把人物放在特定的艺术气氛里，烘托人物的内心情绪。
《红楼梦》吸取了中国古典文学语言的营养，又提炼了大众语言，熔铸成准确、精炼、纯净、传神、典雅的语言。
《红楼梦》的情节安排脉胳分明，是一个有机的整体；其结构既筋络相联，纵横交错，又主次分明，有条不紊，一如生活本身，不露人工斧凿之痕。
《红楼梦》表面看来都是平常的生活琐事，但能够以小见大，见微知著，反映生活的本质，具有丰富深刻的社会意义。
《红楼梦》问世后，以其深进的思想意蕴与精湛的艺术魅力，震撼着一代代读者的心灵，产生了跨越时空的巨大的影响，在学术研究领域形成了声势浩大的“红学”。在经历了二百多年风风雨雨之后，“红学”不唯没有衰微，反而更为兴盛，这足以说明《红楼梦》所具备的艺术价值。
《红楼梦》的版本有两个系统，一是仅流传八十回的脂评抄本系统；一是程伟元高鹗整理补缀的一百二十回印本系统。１９８２年人民文学出版社出版的《红楼梦》１２０回校订注释本，是一种较为完善的新读本。
第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀 僧道谈论绛珠仙草为神瑛侍者还泪之事。僧道度脱甄士隐女儿英莲未能如愿。甄士隐与贾雨村结识。英莲丢失；士隐出家，士隐解“好了歌”。 第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府 士隐丫头娇杏被雨村看中。雨村发迹后先娶娇杏为二房，不久扶正。雨村因贪酷被革职，给巡盐御史林如海独生女儿林黛玉教书识字。 冷子兴和贾雨村谈论贾府危机；谈论宝玉聪明淘气，常说“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”，谈论邪正二气及大仁大恶之人。 第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都 黛玉母逝；贾母要接外孙女黛玉；林如海写信给贾政为雨村谋求复职。 黛玉进贾府，不肯多说一句话，多行一步路，怕被人耻笑。贾母疼爱林黛玉；“凤辣子”出场；王夫人要黛玉不要招惹宝玉；宝黛相会，一见如故。 第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧判断葫芦案 雨村补授应天府，薛蟠与冯渊争买玉莲，冯渊被打死。雨村欲拿薛蟠， 当日葫芦庙小沙弥、如今雨村门子阻其发签，说薛家乃“护官符”上之“雪”（薛）。雨村听门子之计，徇情枉法。 薛家“百万之富”，薛母乃王子腾之妹，与贾政夫人王氏一母所生。 薛蟠要自家另住，薛姨妈要和王夫人“厮守几日”。进贾府后住梨香院。 第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦 贾母怜爱黛玉如宝玉；宝钗来后，人多倾向之，黛玉不忿；宝玉视其如一，略偏于黛玉；二人因亲密后生口角。 贾母等去宁府赏梅。秦氏（乃贾母“重孙媳妇中第一个得意之人”）领宝玉去她房中安睡。梦中观看“金陵十二钗”正册、副册及“又副册”。 第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进芝国府 周瑞家的给刘姥姥介绍凤姐：“年纪虽小，行事却比世人都大，出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子，再要斗口齿，十个男人斗不过她一个，就只待下人未免太严些个”。 刘姥姥先见平儿，误以为凤姐。凤姐初会刘姥姥，态度不热不冷。 凤姐和贾蓉说借玻璃炕屏的事 第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟 周瑞家的找王夫人回话，薛王二人长篇在套地谈家务人情．薛姨妈托她到王夫人处给迎、探、惜和凤姐送宫花，她女儿求她为女婿冷子兴说情（因卖古董和人打官司）；给黛玉送宫制假花，黛玉用话刺周瑞家的。 凤姐言珍大嫂子叫她明日过去逛逛，王夫人答应叫去。 秦氏向宝玉介绍她弟秦钟，凤姐要见，贾蓉带来见凤姐。 秦宝二人互相倾慕，宝玉要秦钟来贾府私塾读书。 焦大当着凤姐和宁府诸人面骂街。 第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸 凤姐与宝玉说服了贾母叫秦钟来家塾上学。 宝玉到梨香院看宝钗，薛姨妈热情接待。宝钗急于看通灵宝玉，莺儿说玉上的八个字与宝钗锁上八个字正好一对儿，宝玉因要了锁看。宝玉要吃冷香丸，宝钗不给。 黛玉来了，见宝玉、宝钗在一起，心下不悦。寻雁给黛玉送手炉，黛玉趁机奚落宝、钗。 第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂 宝玉要上学，袭人劝他念书，不然就潦倒一辈子了。贾政训斥李贵，叮咛让宝玉不要念诗经古文，讲明背熟《四书》 宝玉提出不和秦钟论叔侄，而称兄弟。秦钟、香怜交友，金荣取笑，秦、香向贾瑞告状。贾瑞偏袒金荣。贾蔷激茗烟闹事，李贵息事，金荣赔礼。 第十回 金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源 金荣对秦钟仗着宝玉和他好目中无人不满。金寡妇数说金荣退了学占不了薛大哥的便宜。但又把此事告诉了小姑子璜大奶奶，璜大奶奶要告尤氏评理，金寡妇不让，怕娃上不了学，没钱请先生，还要在金荣身上添许多嚼用。 璜大奶奶到了宁府，尤氏告诉她：秦氏经期两个月未来，下半天懒待动，话懒待说，眼神也发眩。 冯紫英给贾珍荐幼时从学的先生张友士医生给秦氏看病。 第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心 九月菊花盛开。贾敬寿辰，贾母“不赏脸”未来，凤姐为之解释。 凤姐和宝玉瞧秦氏，秦氏说凤姐“疼我”。宝玉想起在此睡觉梦游太虚幻境事。凤姐劝解秦氏，说了许多衷肠语。贾瑞给凤姐请安。 平儿说三百两银子的利银旺儿媳妇送来了；平儿骂贾瑞癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的混账东西。 第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴 贾瑞来找凤姐。按约定晚上钻入穿堂。腊月天寒，白冻一晚而归。代儒惩罚贾瑞跪在院内读文章，打了三四十大板，不许吃饭。第二次又在凤姐房后小过道里那座空房子，被贾蓉、贾蔷捉弄。 贾瑞不听跛道人之言，正照风月宝鉴，一命鸣呼。 第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府 秦氏给凤姐托梦。凤姐听秦氏死吓了一身冷汗；宝玉心中似戳了一刀。“贾珍哭的泪人一般”，奢华办丧事，秦氏丫环瑞珠触柱而亡。小丫环宝珠甘为义女。 尤氏犯旧疾不出。宝玉向贾珍荐凤姐理家。贾珍拄个拐请凤姐理家。 凤姐抓住宁府五件风俗，要治一治。 第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王 宁国府中都总管来，说凤姐“是个有名的烈贷，脸酸心硬，一时恼了，不认人的”。凤姐威重令行，十分得意。 宝玉秦钟去凤姐处坐。随贾琏送黛玉的昭儿从苏州回来，言林如海九月初三日已殁，凤姐说宝玉“你林妹妹可在咱们家住长了”。 宁府送殡，北静王水溶会见宝玉。 第十五回 王熙凤弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵 北静王看“宝玉”赞宝玉，赠以前日圣上亲赐兴＋月＋鸟令＋鸟香念珠一串。 凤姐、宝玉、秦钟盱中途在农人家打尖。宝玉观二丫头纺绩。 来至换槛寺，凤姐到馒头庵（水月庵）要两间房作下处。宝玉，秦钟与智能玩笑；凤姐弄权图银害命。自称“从来不信阴司地府报应，凭是什么事，我说行就行”。问老尼要三千两银子。 智能向秦钟提出“出了这牢坑，离了这些人”的要求。凤姐为落人情，图三千银，又住一宿。 
5 第十六回
贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路 贾政生辰，元妃入宫。 贾蔷要下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头，贾琏有犹豫之意，贾蓉示意凤姐为之说好话，贾琏方允。凤姐趁机叫赵嬷嬷两个儿子一起去。 贾府忙着盖造省亲别墅。 宝玉看望将死之秦钟，秦钟劝他“以后还该立志功名，以荣耀显达为是”，并自悔“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了”。 第十七至十八回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵 宝玉痛悼秦钟。 贾政自谦自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今于怡情悦性文章上更生疏；因闻塾师赞宝玉有对对联的歪才情，便带他进园拟匾。 妙玉带发修行，不愿来贾府，王夫人让下个帖子请他。 正月十五上元之日元春归省。在轿内见园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。 元春自幼为祖母教养；与弟宝玉情同母子，元妃命换“天仙宝境”为“省亲别墅”。 见贾母“满眼垂泪”，一手搀贾母，一手搀王夫人，三人有话说不出，“只管呜咽对泣”。 元妃让众姊妹题诗，元妃极赞薛、林之作。 第十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香 宝玉将元妃所赐之糖蒸酪留给喜吃此物之袭人。李嬷嬷赌气吃酥酪。袭人推说爱吃栗子，使宝玉把酥酪丢开，宝玉给袭人剥栗子。袭人以赎身之说试探宝玉，流露出对此“吃穿和主子一样，又不朝打暮骂”的地方的留恋。 宝玉脸上带着胭脂膏子去看黛玉。黛玉说自己有俗香，无罗汉真人给的香。又说奇香、暖香、冷香的话。宝玉胡诌耗子精盗香芋的故事给黛玉听，使其不致睡出病来。宝钗来了，讥笑宝玉忘了芭蕉诗，急的满头汗。 第二十回
王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音
宝钗讽刺宝玉元宵不知“绿蜡”之典。
李嬷嬷骂袭人“哄宝玉”“妆狐媚”“配小子”，袭人气哭。宝玉守袭人，劝袭人，给袭人喂药。宝玉给麝月篦头，睛雯讽刺，宝玉说她“磨牙”。
湘云至，黛玉因宝玉恋着宝钗而使气回房。宝玉对黛玉讲“亲不间疏，先不僭后”的道理。
