北京时间7月12日凌晨，克罗地亚队与英格兰队的半决赛经过加时赛才分出胜负，这也是克罗地亚队10天来经历的第三个加时赛。克罗地亚队33岁的球员莫德里奇发角球前倚靠在广告牌上，以获得片刻的休息；32岁的曼朱基奇拖着一条伤腿攻入制胜一球，抽筋后直到无法坚持才被换下；30岁的拉基蒂奇赛前一晚发烧39度，在场上仍不知疲倦地奔跑……面对年轻的英格兰队球员，克罗地亚队的这些老将，展现了顽强的斗志。
“20年前，我在家看世界杯，那时就梦想穿上国家队战袍，能打进一个重要进球帮助我们晋级决赛，如今这个梦想实现了。”29岁的佩里西奇本场比赛一射一传，当选全场最佳球员，赛后他也真情流露。
1996年欧洲杯，克罗地亚队首次亮相世界大赛，两年后的世界杯，达沃·苏克领衔的球队夺得季军。然而，在短暂的辉煌之后，克罗地亚足球进入了长达20年的低迷期。尽管人才济济，但多次大赛表现欠佳。2008年欧洲杯1/4决赛面对土耳其队，克罗地亚队在加时赛最后时刻打进一球，却被对手在加时赛补时阶段神奇地扳平，点球大战，年轻的莫德里奇和拉基蒂奇双双罚失。一次次失利，反而让这批球员渐渐磨砺出刚强的棱角。
“在足球世界里没有凭空而来的成功果实，现在我们期待比1998年的前辈们做得更加出色！”如今的场上队长莫德里奇，已成长为世界足坛顶级的中场球星，既有灵动的调度传控，也有不惜体力的补防。
本届世界杯连续3场淘汰赛，克罗地亚队都是在落后局面下扳平，直至拖入加时赛、点球大战。从这些老将眼里，永远看不到“放弃”二字。1/8决赛对阵丹麦队，莫德里奇在加时赛罚失点球，但在点球大战中他勇敢地站出来，为球队挣得一分。与英格兰队的半决赛常规时间，克罗地亚队主帅达利奇甚至没有换人，“有两个队员只有一条腿是健康的，但没有人愿意下场，每个人都不停地说，我还能跑。”
只要还剩一点力气，就要在场上奔跑——这个信念支撑着克罗地亚队球员坚持到底。从小组赛走到决赛，克罗地亚队6战全胜，却踢了足有7场比赛的时间。前锋卡利尼奇拒绝替补出场，主帅达利奇立即将他开除出队，以维护球队的执行力。
首次跻身世界杯决赛，莫德里奇和队友完成了前辈未了的心愿。他们顽强拼搏的作风，赢得了球迷的尊重。半决赛进行到第119分钟，拼到虚脱的莫德里奇被替换下场，球迷起立送上掌声致敬。
“走到这一步是不可思议的，我们还不想停下脚步。”莫德里奇说出了队友的心声。
