刘姥姥是个积年的老寡妇，只靠两亩薄田度日，她有一个女儿嫁给了与王夫人的娘家连过宗的王家子孙，叫王狗儿。刘姥姥她见证了贾府兴衰荣辱的全过程:前八十回，一进为求帮助，她小心谨慎，奉承周瑞家的，又奉承王熙凤。
二进是报恩，她带着劳动人民的质朴作为，被林黛玉戏称是母蝗虫，续书后四十回的三进，则是映照了金陵十二钗之一巧姐的判词"余留庆"，是为了还王熙凤的恩情救助她的女儿巧姐儿。
刘姥姥是个小人物，小到微不足道。但小人物却具备顽强的求生能力。虽然刘姥姥女婿狗儿家不至于揭不开锅，但每到年关难过依然令人焦躁。
刘姥姥因为女婿家与王夫人的一点关系妄图攀附荣国府，获得经济上的援助，是她们一家能够想到的唯一救急之法。从此开始了刘姥姥在红楼梦中的精彩演绎。
在古代男权主义盛行，男人决定家的兴衰，女人只依附于男人。狗儿一家年关吃穿都成问题了，狗儿愁得唉声叹气，刘氏吓得不敢言语。就在他们两个一筹莫展之际，七十多岁的刘姥姥出了个英明的主意，何不去贾府碰碰运气？狗儿没本事还爱面子，不愿去求别人，于是刘姥姥说:谋事在人，成事在天，我就撇下这张老脸了。
刘姥姥第二次进大观园，正巧贾母无聊，想找个积古的老人家说话儿，就请了来见一见。
这一次，书中用了浓墨重彩，描写了刘姥姥在大观园的耍宝。吃饭时，贾母这边说声"请"，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语．众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。
其实刘姥姥还真没这么傻，她百般耍宝，是不得不如此。而且，二进荣国府，她心中有底，节奏与分寸掌握得都还算不错，虽然略显卑微，却是存心取悦，并收到了良好效果。她第一次进荣国府见凤姐时，因为是第一次来到贾家这样的大户人家，举止才叫不得体。
逗贾母那段最能显示刘姥姥的智慧了
刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”凤姐儿忙笑道：“你可别多心，才刚不过大家取笑儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”
而刘姥姥最终也因为自己的付出得到了回报，二进荣国府的时候，刘姥姥来的时候，是一手牵着板儿，一手背了两麻袋野意，一路风尘走着来的。回去的时候，是坐着贾府的车子，由两个小厮，把半炕财物搬到车上，看着风景满载而归。
车上的衣裳物品吃的用地，还有日后生计，凑在一起，几乎就是她的幸福晚年和女儿女婿的后半辈子。
最后这个不识字，只懂得滴水之恩当涌泉相报的庄稼人刘姥姥，成了红楼梦这个故事当中的正能量人物，她答应王熙凤救回巧姐，刘姥姥的承诺对一个身在监狱为女儿担忧的母亲王熙凤来说，那就是救回女儿的唯一希望，可惜王熙凤没有等来巧姐就死了。
人生中很多事都是无法预料的，想起巧姐的判词“偶因济刘氏，巧得遇恩人”，不禁感慨，凤姐一生杀伐决断，做了许多大事，唯有对待刘姥姥这件事，无心插柳柳成行，最后救了自己的女儿。
黛玉一直以优雅的诗意形象出场，只有刘姥姥触动了她，她才给刘姥姥取了个“母蝗虫”的名号，这真是一件怪事。刘姥姥走都走了，她却要提起此事，取笑几句，还把惜春的画，取名叫携蝗大嚼图！直接说了句，她算哪门子姥姥。
刘姥姥二进荣国府，初次进大观园时，说了一句“怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”于是刘姥姥回家后，贾母就让惜春把大观园画下来，既然惜春要作画，就无法参与诗社的雅集，只能请假，因此围绕惜春请假一事，李纨把众人召集到了一起。
其中有这么一段原文说：
林黛玉忙笑道:"可是呢,都是他一句话。他是哪一门子的姥姥,直叫他是个`母蝗虫'就是了。"说着大家都笑起来。……黛玉笑道:"别的草虫不画罢了,昨儿`母蝗虫'不画上,岂不缺了典!"众人听了,又都笑起来。黛玉一面笑的两手捧着胸口,一面说道:"你快画罢,我连题跋都有了,起个名字,就叫作《携蝗大嚼图》。
林黛玉称刘姥姥是“母蝗虫”隐喻什么？说出来你不寒而栗！刘姥姥给她带来了非常珍贵的快乐心情和艺术灵感。这“母蝗虫”三字，母蝗虫代表：崇祯皇帝、哲哲女皇、吴梅村（隆武帝朱聿键）三个皇帝的生母。
朱载垕、朱翊钧、朱由校三个皇帝的皇后，第三个竟然是刘姥姥的亲侄子。 刘姥姥二进荣国府，在大观园中，刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，刘姥姥生的葛尔丹，是朱翊钧最小的儿子。 （图、文均来源于网络）
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