《红楼梦》中几乎所有的帅哥，都是贾宝玉的好朋友。北静王，蒋玉菡，柳湘莲，秦钟等等。这几个人的身份，各有不同，北静王是《红楼梦》中正式出场的角色中，身份最高的；蒋玉菡的身份，可以说是最低的，因为他是当时社会的最底层——优伶，身为优伶，即便再有钱，也改变不了社会地位的底下；秦钟是贫寒人家的儿子；柳湘莲也是世家子弟，只不过因为父母早丧，家境衰落了下来。
这柳湘莲身为世家子弟，却偏偏有一个爱串戏文的习惯，并且最爱串生旦风月戏文。当他因为赖尚荣的升迁，而在赖家串戏文的时候，就给自己遭来了一场麻烦。
薛蟠错以为这长相俊美的柳湘莲是优伶之类，便“犯了旧病”，出言戏弄，声称“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么要紧的事，交给哥哥，你只别忙，有你这个哥哥，你要做官，发财都容易。”尤其是他的一声“小柳儿”，更是惹得柳湘莲火气，将他哄到城外的烂泥塘，打了个半死。
随后，当薛蟠找人要去报仇的时候，柳湘莲早就已经走了。所以，这一回的回目，是“呆霸王调情遭苦打，冷郎君惧祸走他乡”。这柳湘莲到他乡去，真的是为了躲避薛蟠报仇吗？其实，我们都很容易就能发现，在柳湘莲和薛蟠没有发生争执之前，柳湘莲就告诉贾宝玉了：“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”
既然柳湘莲外出，并不是为了躲避薛蟠，那么他究竟在惧什么祸呢？而且，他在告诉贾宝玉自己要出去走走的时候，还说，“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道”。他究竟有什么难以启齿的心事呢？
我们不妨来看看，柳湘莲又是什么时候回京的。他本来说，自己要在外面走三年五载再回来，可是，事实上，是第二年薛蟠从外地贩货回来的路上，就遇到了返京的柳湘莲，因为柳湘莲又救了薛蟠，薛蟠遂一心一意，认柳湘莲做了兄弟。
为什么柳湘莲会突然提前回来了呢？因为在这一年，发生了一件事，宫中的老太妃薨逝了。因为老太妃的薨逝，有圣旨传下来，不允许官宦人家宴席音乐，于是，各官宦人家就都遣散了家中的戏班子。
那么，柳湘莲提前返京，究竟与这件事有没有关系呢？
我们前文说了，柳湘莲“最爱串戏，且串的都是生旦风月戏文”之中。在这一句原文的后面，还有一句“不知他身份的人，都误认作优伶一类”。也就是说，并非是薛蟠一个人误将柳湘莲认作优伶。那么，究竟还有谁会将柳湘莲认作优伶呢？
我们知道，《红楼梦》中有一个权贵，非常喜爱年轻漂亮的男优伶，这个人就是忠顺王爷。蒋玉菡就是他最离不了的戏子。而柳湘莲又经常被人误认为是优伶，这柳湘莲与贾宝玉，贾宝玉与蒋玉菡又都是好友，很难免，这忠顺王爷也会认识了爱串风月戏文的柳湘莲。
薛蟠误将柳湘莲认作优伶，被柳湘莲打了一顿，但是这忠顺王爷，只怕是柳湘莲惹不起的。只要他也要将柳湘莲收进府中，是柳湘莲不得不躲避的灾祸。而老太妃的薨逝，使得各权贵之家都解散了戏班子，柳湘莲也就没有了被忠顺王爷收进府中的可能，所以，柳湘莲才会提前回京了。
所以，这柳湘莲外出避祸，并不是在躲避薛蟠，而是很有可能在躲避忠顺王爷。
