最后一点渺茫的希冀抵不过残酷的现实，2020年亚洲U19青年足球锦标赛预选赛，在第九小组位列第二的中国国青队，没能成为全部11个小组中“四个成绩最好的第二名”之一，于是，他们失去了参加决赛阶段比赛的资格。上一次这样的失去，已经可以追溯到四分之一个世纪还多的久远过去，真的是太久以前，久到像是上一代人的事。
对中国足球近些年的轨迹，以及客观现状有些了解的人应该都清楚，U19这个年龄段，正是中国足球最青黄不接、人员匮乏的年龄段，具体到这支球队，从组队开始就磕磕绊绊，今年5月的“熊猫杯”赛，当时的国青队三战皆负，也输给过本次预选赛的头号对手韩国队。随后，球队像是消失了，连原计划出战的“潍坊杯”都没有参加。而从公众视线中消失的这段时间，中国足协为球队启动了新任主帅选聘工作，52岁的前国脚成耀东，就是在那个时候执掌教鞭的，本次参加亚青赛预选赛的队伍，也是成耀东从捉襟见肘的不到100名备选队员中，一点点选拔组织起来的。出征之前，成耀东曾给自己和球队明确了必须跻身亚青赛决赛圈的任务，可是简简单单的四个字“技不如人”，就能轻而易举地摧毁球队中每个人内心反复与自己确认的勇气与豪迈。
以往我们似乎已经对中国足球各年龄段队伍无缘世界大赛习以为常，这一次，国青队又给了中国足球当头一棒——随着亚洲其他国家的进步，或者还有我们自己的退步，中国足球在亚洲范围内的竞争力也成了冷笑话，大家甚至不敢想象，指望这批适龄球员去竞争2024年奥运会，将是个什么样子。而在被国青队打击了之后，带着沮丧的心情，外界仿佛对里皮率领国足出战世预赛40强赛的前景，也进一步“看低一线”。
屯兵阿联酋的国足，在热身赛6:1击败沙迦FC队之后，等来了武磊归队。西甲联赛第13轮，西班牙人队客场挑战马德里竞技队，踢了将近一个小时，既有中规中矩的表现，也浪费了破门好机会的武磊，为了以最快速度向国足报到，并没有随队返回巴塞罗那，而是赛后从马德里直接飞往迪拜。当地时间昨天上午，武磊和球队会合，下午随队参加了训练，随着武磊的到来，在和叙利亚队比赛还剩下三天的时候，里皮终于凑齐了国足阵容。
前一天的热身赛，面对一支阿联酋的俱乐部队，国足还有失球，这让里皮感到郁闷，不可能不担心对阵叙利亚队时的防守问题，毕竟里皮之前就低调表示过，哪怕客场赢不了叙利亚队，国足也绝不能输球，所以国足和叙利亚队的比赛首先要做好防守。昨天，这场比赛的门票已经开售，组委会仅为中国队球迷提供了不到400个席位，能否有那么多支持国足的球迷购票入场尚未可知，但是国内的球迷们因为害怕失望和打击，不敢轻言乐观倒是真的。
