很多球迷都认为国足在01年十强赛杀出重围，首次杀入世界杯正赛，这将是国足走向辉煌的起点。然而国足在日韩世界杯惨淡表现，证明球迷当初的设想已经化为泡影。国足在参加完日韩世界杯之后，整体走势就是节节下滑，唯一能拿出手的成绩就是在04年亚洲杯杀入了决赛。
当时国足在踢完日韩世界杯之后，就将功勋主帅米卢送回了老家。足协想找一个年富力强的洋帅来接手国足，足协为此特意赶赴欧洲选择合适的主帅人选。最终足协经过全面考察之后，启用了荷兰名帅阿里汉。阿里汉在球员时期是一位资历显赫的荷兰国脚，在世界足坛也是能轻松跻身巨星行列。
只是阿里汉的执教履历很平淡，远没有他球员生涯这么显赫。所以当阿里汉执教国足时，没有人多少看好这位荷兰名宿的带队前景。阿里汉带领国足首场比赛就是在友谊赛踢巴西，当时巴西队巨星云集，原本是可以轻松战胜国足的。结果以罗纳尔多为首的巴西球星，在这场友谊赛就没有拼尽全力。巴西队在比赛中有所保留和国足玩命踢形成了鲜明对比，最终国足以0比0的比分战平了对手。
虽然国足战平世界杯冠军球队巴西有些侥幸，但是阿里汉执教能力得到了国足球迷认可。阿里汉带领国足创造了又一个辉煌，那就是在家门口举办的04年亚洲杯杀入了决赛。国足在半决赛对阵老冤家伊朗的比赛中，双方在常规时间踢得难分高下，不得不通过点球大战来决出比赛胜负。
最终国足靠着门将刘云飞的精彩表现，有惊无险地淘汰了伊朗，昂首杀入了亚洲杯决赛。只可惜国足没有拿下实力强劲的日本队，错失了在家门口夺冠的最好机会。值得一提的是国足1比3输给日本，这是阿里汉第一次带国足输球。阿里汉没想到自己带领国足第二次输球时，就已经为自己下课埋下了伏笔。当时国足在德国世界杯亚洲区预选赛上跟科威特狭路相逢，这场比赛国足打平就能获得小组出线的主动权。
然而重压之下国足再次出现了崩盘的情况，最终以0比1输给了科威特。由于国足没有在比赛中取得理想结果，就导致了国足对阵中国香港的比赛，必须多拿净胜球才可以获得小组出线资格。国足在中国香港已经放弃进攻的情况下，成功以7比0比分横扫了中国香港队。但是由于国足在总进球数少科威特一个，最终无缘小组赛出线。阿里汉就此成为了国足最憋屈的主帅，因为他只带队输了两场球，就被足协通知下课走人。
很多球迷则认为阿里汉仅仅因为带国足输两场球下课，一点也不冤枉。因为这两场球，分别让国足错失了04年亚洲杯冠军，同时无缘晋级06年德国世界杯亚洲区决赛圈的比赛。
从这个角度来看阿里汉下课一点都不冤枉。不过阿里汉后来在执教泰达队时表现不错，在这位名帅的调教下，泰达在中超和足协杯上都有非常出色的表现，阿里汉终于在中国足坛再次证明了自己执教能力。
