《红楼梦》随着贾芸出场，就出现了一个有意思的现象。琏二爷、宝二爷、芸二爷……仔细读《红楼梦》还不止此，还有 贾政（二爷），贾敬（二爷），为什么曹雪芹写了那么多“二爷”呢？答案很简单，看“大爷”的结局就知道了。
贾芸是荣国公嫡脉玄孙，也就是荣国公儿子的重孙子。贾芸曾祖因为不是嫡长子，在亲哥哥 贾代善继承爵位和敕造荣国府后，分得了荣国公的四分之一私产，分家另过。
从贾芸是“后廊上五嫂子的儿子”推测，“五”隐喻贾芸出身贾家在京城的第五房，与荣国府（二房）与贾代儒、 贾菌之曾祖同属荣国公直系血脉，正好四房。宁国公也有四个儿子，凑成“护官符”上贾家京城的八房。这八房都是宁荣二公子孙，不存在旁支。
闲言少叙。贾芸父亲死后，家里只有他和母亲，再没有兄弟姐妹，他却被称“二爷”，肯定与同脉排行有关。不知道排在哪一个堂兄后边。
那么，曹雪芹为什么着重描写贾芸、贾琏、贾宝玉这些二爷呢？
从原文的篇幅来看，贾宝玉是当仁不让的男主角无疑。男二号贾琏也有数个篇幅主要描写他。至于男三号，有人说是 贾珍，其实并不是。《红楼梦》有连贯描写的第三个男性角色就是贾芸。贾珍、 贾蓉不过是随着情节铺垫而不得不断断续续出场，属于配角的设计。
从贾宝玉、贾琏、贾芸三人都叫“二爷”看，曹雪芹是故意设计好的。这么设计有什么意义呢？要说二爷，首先要了解大爷。我们看看大爷都是谁，以及他们身上都发生了什么事！
一， 宁国府“敷大爷”，贾敷在九岁的时候早夭，弟弟二爷贾敬成为继承人。
二，宁国府“珍大爷”，贾珍是贾家抄家始作俑者。“造衅开端实在宁”，因为参与北静王谋反，贾珍以及宁国府注定灰飞烟灭，结局一定是死。
三，宁国府“小蓉大爷”，贾蓉花钱成为五品龙禁尉，最终贾家参与谋逆，就是龙禁尉出了事。贾蓉在第六十三回被丫头咒他“短命鬼”，暗示贾蓉随着父亲贾珍一起被杀头了。
四，荣国府“赦大爷”， 贾赦也不是好东西。他虽然未必参与宁国府谋逆，但他卖官鬻爵，不轨不臣。加之他世袭一等爵，受到抄家治罪比贾政重的多，年纪又大，抄家后不杀他也活不得。
另外，贾赦作为嫡长子，竟然只继承了荣国公世袭爵位，却失去了爵产敕造荣国府，本就是个悲情笑话。他丢掉的可是爵位最重的大部分财产，白白便宜了“二爷”贾政，才有二爷贾宝玉等人的富贵。
五，荣国府“珠大爷”， 贾珠是贾家第四代的希望，十五岁就考中秀才。可惜娶妻生子后二十岁莫名死了。
六，荣国府“小兰大爷”，贾兰是贾珠的儿子。贾珠一死，贾家爵位按辈分传承，“小兰大爷”贾兰等于自动失去下一代继承资格。宝二爷贾宝玉上位，成了既得利益者，敕造荣国府的第四代继承人。
七，荣国府“琏大爷”，贾琏是荣国府长房、以及贾母的嫡长孙。别看贾珠年长，在宗族顺序上，贾琏才是嫡长孙。明明是大爷，却偏偏低了贾珠一头，可悲的是他眼看着继承爵位，贾家却戛然而止。其实就算他继承，同样只有爵位没有爵产。
所以，贾琏好在是琏二爷，曹雪芹有意给他命留一线。可惜瑞大爷贾瑞就没那么好命，被王熙凤害得一命呜呼。
贾琏被称琏二爷，主要有两个并不复杂的原因。
一，荣国府排序。贾琏排在贾珠之后称二爷。突出的是贾赦、贾政都是荣国府合法继承人，共同继承了荣国公的爵位和爵产。贾珠、贾琏都是“嫡”，贾珠比贾琏大，所以贾琏成了二爷。
而贾宝玉的宝二爷，是敕造荣国府贾政二房的小排行，在荣国府他应该是三爷。
二，贾家排序。宁荣二公之后每人四个儿子共分八房。其中敕造宁国府是长房，敕造荣国府是二房。贾珍是贾家嫡长房嫡长孙，他是“珍大爷”。贾琏是贾家次房嫡长孙，他是“琏二爷”。
就像贾芸之母被称“五嫂子”，暗示贾芸是五房出身。贾芹是三房出身一样。贾琏的“二爷”，也有代表贾家二房嫡长的意思。
另外：宁国府的 贾演、贾代化父子都是“大爷”。荣国府的贾源、贾代善都算“二爷”。两代“大爷”的爵位都没有“二爷”高不说，最后随着贾蓉一死，断子绝孙。而“二爷”子孙兴旺，子孙质量也明显高于“大爷”。贾芸、贾兰、贾菌都有出息复兴贾家，他们都是“二爷”后代。
不管如何，贾琏借了“琏二爷”的光，虽然最终抄家难逃牢狱之灾，到底没有生命之忧。可贾家其他这些大爷们，几乎没有一个“寿终正寝”。
“二爷”成了曹雪芹给《红楼梦》中人的护身符。得了二爷的身份，起码可以活下去，甚至运气和命也会更好一点。
当然，盛极而衰，否极泰来。“二爷”到了贾芸时，幸运就到头了。贾芸在贾家抄家后应该还不错。但也仅此而已。因为贾家嫡长仅剩的最后一个大爷将随之而崛起。这个人就是没有父亲的独生子贾兰“兰大爷”！
贾兰的人生先抑后，摒弃“大爷”带来的消极影响后。高歌猛进继承先祖遗志，从科举上励精图治金榜题名，最后蟒袍玉带爵禄高登。那时候虽然没有了宁荣二府，却又有了贾兰的贾家，不得不说三十年河东三十年河西，那些“二爷”的好日子到头了，“大爷”的时代又来了。
