北京时间3月29日，职业联盟筹备组和中国足协正式官宣2021赛季职业联赛准入俱乐部名单，天津津门虎在最后时刻突然起死回生，而联赛冠军江苏足球俱乐部最终还是将以停止运营告终，退出本赛季中超。江苏苏宁留下的空缺将由沧州雄狮替补。三级联赛共有六家俱乐部宣布退出。
史上最艰难的官宣
本年度职业联赛准入堪称最艰难的一次，按照足协规定，1月29日下午17点就是各个俱乐部递交准入材料的最后期限，不过在这个截止日期之前，多家俱乐部都没有递交完整的准入材料，华夏幸福多名球员没有在工资表上签字，重庆当代直接宣布球队放假，江苏苏宁在最后时刻通过打白条的形式，让队员签了字，而天津津门虎虽然递交了少量材料，但球队即将解散的消息在圈内早已经不是秘密。 在与中国足协沟通之后，重庆和天津两家俱乐部向足协提出推迟递交申请，而部分资料不全的俱乐部足协要求继续补交，新的截止时间被推迟到2月28日下午5点。
2月28日下午，中超联赛史上最大的爆炸性新闻最终坐实，联赛冠军江苏苏宁通过官方微博宣布停止运营，这也是职业联赛以来，首支直接停运的冠军俱乐部。重庆当代则利用一个月的时间，争取到了新的投资，顺利完成准入。华夏幸福虽然受到母公司债务危机的影响，但并没有停下准入的步伐，相关准入的重要材料陆续递交。江苏苏宁和天津津门虎已经被业内认定将就此解散退出中超联赛。
随后职业联盟开始针对各个俱乐部提交的材料进行审核，最初的消息是3月20日就将对外官宣准入俱乐部名单，这也是距离联赛正式开幕1个月倒计时的时间，随后又被推迟到3月23日，在职业联盟已经准备好全部官宣材料的时刻，3月23日，天津津门虎突然又展示出了“生命体征”，希望以政府托管的形式继续留在中超。
为了尽可能多为中国足球保留一些革命的火种，中国足协只能顶住球迷和舆论压力，再次推迟联赛准入时间，同时加班加点工作，帮助天津津门虎尽快厘清股权关系，完成重要文件填报。经过一周的努力，天津津门虎最终奇迹般的留在了中超准入名单当中。这距离去年联赛结束已经过去了将近5个月时间，而天津津门虎自2020年11月10日最后一场比赛解散之后，已经有4个月零20天没有开始新的集训。
与此同时，江苏苏宁则最终无声无息地从中超联赛的版图上消失。这也是中国足球史上第一支直接解散的联赛冠军球队。
联赛有望顺利穿越黑障区
最终2021赛季三级联赛将由6支俱乐部被拦在准入大门之外，虽然联赛冠军的就地解散，让人痛心，但相比上赛季18家俱乐部不复存在，经营情况已经有所改善。而且随着新的减薪降费政策的执行，球员的年薪逐渐回归到一个合理的区间，俱乐部所承受的经营压力大大减轻。
“虽然大牌外援的离去短期内可能会影响到联赛的质量，但理性投资会更有利于联赛的长远发展”，有业内人士告诉记者：“如果这个投资规模不降下来，金元足球继续烧下去，加上疫情的影响，可能联赛在未来两年内就将面临崩盘的巨大风险。”而随着联赛趋向理性的价值回归，职业联赛有望顺利穿越黑障区，回到正确的轨道上来。
联赛准入截止时间一推再推，让中国足协和职业联盟承受了比较大的舆论压力，一些媒体和球迷认为没有规矩，不成方圆，中国足协本身既是制度的设定者，同时也是制度的破坏者。不过更多的业内人士则认为，在中国足球这个多事之秋，足协采取人性化的弹性管理，最终目的还是为了保护中国足球，为原本基础就比较薄弱的职业联赛尽可能保留更多的火种。
“一刀切说说容易，但最终伤害的还是联赛的整体利益”，有职业联盟相关人士表示：“如果1月29日一刀切，可能但是完全符合规定的球队就剩下一半不到，那么联赛到底打不打？”
对于天津津门虎最终能够完成准入，无论足协还是职业联盟相关人士还是感到比较欣慰：“把一个俱乐部拦在外面很容易，但一家中超俱乐部背后还有多级梯队，还有当地规模可观的青训队伍，中超俱乐部就像塔尖，俱乐部没了，可能一个地区的青训优势也就逐渐不存在了。天津本身既是直辖市，又是足球重点城市，还要承办亚洲杯，能够保留球队的中超名额，对于中国足球的整体利益肯定是有益无害。”
混合所有制或成未来趋势
职业联盟暂时并未公布天津津门虎未来将如何运营，从各方消息汇总来看，津门虎很可能会以天津体育局和足协暂时托管的形式，征战本赛季中超，未来俱乐部将尝试进行所有制改革，引进新的资金介入，最终彻底优化俱乐部的股权结构，实现政府、企业、个人多元投资。
有报道称，天津文旅有望收购俱乐部一部分股份，成为俱乐部新的大股东，不过各方面工作推进还需要时间。目前津门虎首先要做的是确定队伍人员和主教练人选，毕竟留给他们的备战时间只剩下一个月。
种种迹象表明，混合所有制改造，已经成为未来职业联赛俱乐部经营的主流，2015年，中央深化改革小组就颁布了《中国足球改革发展总体方案》，《方案》第十一条明确要求：优化俱乐部股权结构。实行政府、企业、个人多元投资，鼓励俱乐部所在地政府以足球场馆等资源投资入股，形成合理的投资来源结构，推动实现俱乐部的地域化，鼓励具备条件的俱乐部逐步实现名称的非企业化。完善俱乐部法人治理结构，加快现代企业制度建设，立足长远，系统规划，努力打造百年俱乐部。
在本赛季强制性推动中性名改革的带动之下，已经有多家俱乐部启动了混合所有制改革，包括河南嵩山龙门、浙江能源、沧州雄狮、山东泰山、昆山FC等，华夏幸福也在与唐山文旅进行接触，未来有望引进新的股东。从目前来看，天津津门虎也已经把混合所有制股权改革，作为了俱乐部未来发展的目标。改革的过程中不可避免会遇到困难，但职业联赛俱乐部股权改造的总体方向已经非常明晰。
相比单一企业股权，多元化的混合所有制股权改造被认为更加有利于俱乐部规避企业风险，保持长期兴盛不衰，帮助中国足球打造出真正的百年豪门。
