在2019年11月发行的权威天文杂志《自然天文学》内，科研人员肯定了他们三年前的发现：木卫二上有水汽，而在浩瀚宇宙中，有水意味着可能有生命。木卫二上有水汽 NASA戈达德航天中心的科学家们于2016年2月至2017年5月对木卫二进行了观测。在2016年4月26日的第17天观测后，科学家们检测到卫星二地表每秒钟释放了5,202磅水。 科学小组使用光谱仪测量了水分子散发出红外光的频率，从而在17天的木卫二观测中成功检测到水的存在。 水是继化学物质和能量源后，构成生命的第三大重要元素，也是除地球外的其他天体上最难被发现的元素。 图解：木卫二快船与木卫二
NASA计划于2025年执行木卫二快船号探测项目，旨在了解这颗卫星是否适宜生物生存。 “虽然科学家还没有在木卫二直接检测出液态水，但我们发现了最接近水的物体——水蒸汽。”NASA行星科学家、木卫二水探测项目总负责人Lucas Paganini说道。 木卫二是太阳系第六大卫星，体积与月球相当，极可能是整个太阳系中与地球最相似的天体。这颗木星的卫星的表面较光滑，这点与地球极为类似，同时还存在一些由于木星引力潮拉扯所产生的裂痕。木卫二大气的主要成分为氧气，但这里的氧气过于稀薄，无法供人类呼吸。 图解：艺术家笔下的木卫二喷出羽状水蒸气，在后面的是木星。 在围绕木星运行的79颗卫星中，木卫二是距这颗巨型行星第六近的卫星。幸运的是，它的磁场抵挡住了木星的超强辐射。 近些年的发现印证了长期以来科学家提出的木卫二喷水的理论。2016年有天文团队通过哈勃望远镜观察木卫二，发现其三个地点的冰层表面，有水喷出射向高空的喷流迹象。 图释：天文学家对木卫二水层与冰层的猜想
这么多年来，人类已经收集到许多木卫二上存在水的证据。NASA的伽利略木星探测器发现了木卫二冰层下有导电液体的证据。伽利略木星探测器以著名天文学家伽利略·加利利命名，他于1610年发现了这颗小型卫星。 自1995年至2003年，伽利略探测器围绕木星运行，发现这颗巨大星球的磁场在木卫二附近会发生弯曲，这意味着木卫二极可能存在咸水海洋，从而产生特殊的磁场。如果木卫二存在生命，它们会是什么样? 木卫二上的生物将会与人类在地球上所能想象到的生命截然不同，毕竟这颗卫星在赤道的地表温度就低至-162摄氏度。 因此，类人生物是无法在木卫二的地表生存的，但在次表层可能存在微生物。 尽管严格意义来说，木卫二不属于太阳系的宜居带，太阳的热量远不足以将这里的冰化成水，但科学家们相信，木星巨大的引力潮能将木卫二的海洋维持为液态，这叫潮汐加热或潮汐做功。 图释：伽利略号接近木星和木卫一
NASA计划何时再次前往木卫二探寻生命? 再度前往木卫二进行探测的首要任务会是了解这颗天体是否可能存在生命。 木卫二快船预计于2025年发射，它将环绕木星运行，对木卫二进行45次飞掠，从而探测它的各个地区。木卫二快船将携带高分辨率相机和光谱仪，为人类带来这颗既陌生又有些熟悉的星球的第一批细节照。 NASA于2019年8月获得批准，开始设计与建造木卫二快船，从而启动人类对除月球以外其他卫星的首次探测项目。 图解：伽利略号飞船拍摄到接近真实色彩的木卫二表面照片
NASA华盛顿总部科学任务委员会的副主管托马·斯祖布钦表示，接下来的探测任务将是基于人类对木卫二已经搜集到的信息所展开的。 “我们无比期待接下来的任务，木卫二快船号的发射将为人类解开这片海洋之谜迈出至关键性一步。” Zurbuchen表示，“我们基于伽利略号木星探测器和卡西尼号土星探测器所传输回的信息，设计开展下一步的任务，继而加深对宇宙起源、对外星生命的认知。” 图释：站在木卫二的冰层表面看木星
木卫二快船号将配备探冰雷达，以探测木卫二冰层下的水，并运用重力测量探测其磁场，从而确定这颗卫星是否担得上“海洋世界”的称号。外星生命最有可能在火星还是木卫二被发现？ 长久以来，科学家们始终猜测在木星的卫星——木卫二表面所覆盖的冰层之下，其实是汪洋大海，这片冰下之洋是地球上所有海洋面积之和的两倍。并且，这片酷寒水域极有可能孕育了外星生命。 如今，我们更确信木卫二有水这一假设可能是真的! 木星卫星木卫二
据美国宇航局太空网近日撰文称，尘土飞扬的红色行星火星和木星的冰卫星木卫二可能是科学家最有希望找到外星生命的地方，这两个天体都有可能存在液态水，甚至生命。以下为文章原文： 科学家研究发现，火星历史上可能有水在这颗红色行星上流淌，现在它的地下深处仍可能有液态水。距离地球更加遥远的木卫二，被冰覆盖的表面下可能有波涛汹涌(因为这颗卫星受到木星的引力作用)的海洋，里面甚至可能有生命。 未来的太空任务已经把这两个天体作为发射新遥控探测器的最终目的地。不过对太空探索家来说，红色行星——火星象征着一个距离地球更近，我们了解更多的目标。亚利桑那大学天体生物学家杰克?法莫尔(Jack Farmer)说：“我们对火星的了解比对木卫二更多。”研究火星的更深的处方 曾经火星上的山谷和盆地里可能有液态水，但是现在这颗行星表面就像一片不长一草一木、布满灰尘的荒原。上面如何有过活的有机物的话，那么现在它们不是已经灭绝，就是转移到了地下。法莫尔说：“我认为只有在火星上的地下更深处才有可能找到可居环境，那里可能有水。现在火星表面的液态水是不稳定的。” 一些冰水或者雪会在火星表面暂时变成液态，例如美国宇航局的“凤凰”号火星登陆器可能在它的支架上发现了一些液化的水珠。但是这些水在火星上严寒或者蒸发环境下，很难维持很长时间，因此无法支持生命生存。 竭力活下来的微生物似乎也不会生活在遭受宇宙射线轰击的火星表面。但是在这颗红色行星表面发现过去它上面曾存在生命的迹象，天体生物学家还是非常兴奋。 那些在水里形成的矿物质，可能在特定沉积物中保存下来。 法莫尔说：“好多这种矿物学目标都是水的指示剂，现在我们知道火星上有很多这样的沉积物。”他指出，地球上的硫酸盐矿物(有时候是微化石)能很好地把有机物产生的有机化合物保存下来。火星车和轨道器在科研探索过程中还发现大量硅石和其他粘土矿物。即将进行的火星任务如果拥有合适的装备，它们可能将会开始挖掘隐藏在这颗行星深处的任何液态水库，寻找生命。木卫二上的海洋是真是假 对天体生物学家来说，更加具有挑战性的一个目标是位于太阳系外的木卫二，这颗冰卫星易碎的外表下可能隐藏着一个咸水海洋。法莫尔说：“木卫二是一个非常具有吸引力的天体生物学目标，尤其是从地下海洋里可能存在生命形式的观点来看，这颗卫星的魅力更大。然而研究木卫二面临的一大挑战是，目前我们还不清楚它的地下是否存在海洋。” 一些研究指出，木卫二上的海洋深度比地球上的海洋深3倍。但是其他研究指出，木卫二上并没有这样的海洋存在，这颗卫星上可能只有很多冰盐烂泥。法莫尔指出，生命或许能在冰块之间的“雪球烂泥”混合物里幸存下来。该卫星表面的冰火山爆发时，显然喷发出这种烂泥，这些烂泥携带的任何物质可能都有生命存在的迹象，然而由于放射物不断对木卫二的表面进行猛烈轰击，因此随烂泥喷发而出的生命很快就会死去。 法莫尔说：“如果能对受到放射物影响的地表以下很深处进行研究，你可能会在那里发现冰里冷藏的生物学迹象。”最近的一项研究指出，木卫二保存的氧气比以前科学家设想的多好几百倍。这使科学家对在这颗卫星的烂泥球里发现生命迹象更有信心。发射遥控装置 其他一些像火星和木卫二一样具有如此吸引力的世界还包括土星的冰卫星土卫二。寻找外星生命的竞争，最终可能会促使人类向这些天体发射遥控设备。现在有很多计划中的任务或者被提议的任务，旨在前往火星或者木卫二，进行遥控科研探索。 美国宇航局的火星科学实验室(MSL)将在2011年底把一个越野车大小的火星车投放到这颗红色行星上，它随机携带一个有机化学实验室，可对火星的表面情况进行分析。法莫尔表示，这是寻找生命任务的第一次尝试。 欧洲人还将继续完善他们的ExoMars火星探测器，增强它的功能，使它能够钻入火星的风化层，甚至将在火星收集的样本送回地球，以便科学家进行具有决定意义的试验。法莫尔认为，人们在未来10年就能实现这个目标。 由于人们对木卫二的了解更少，而且木卫二任务面临的挑战更大，因此它在寻找生命方面最终将落后于火星。法莫尔指出：“如果你想在对流雪球(convecting snowball)上寻找生命，使用的方法将跟透过比地球上的海洋深三倍的海水寻找生命使用的方法完全不同。”存在很大不同的木卫二观点要想付诸实施，就必须采用不同的任务方法。 美国宇航局和欧洲航天局联合进行的一项任务将首次向木卫二发射一颗轨道器，用来研究这颗卫星，确定是否它的深处存在海洋，而且需要钻很深才能发现。不过这项任务直到2020年后或许才有可能实施。然而，科学家目前可能还不具备相关技术，因此他们无法制造出一个可以在木卫二恶劣的地表环境下幸存下来的登陆器。 法莫尔说：“你必须设法让它在没有大气层保护，温度处于零度以下，而且受到大量放射物轰击的天体表面安全着陆，在进行深层钻探时，它必须能幸存下来。然而现在我们并不能做到这些。”
