在刚刚结束的亚洲区40强赛末轮中，国足以3-1战胜叙利亚，最终以6胜1平1负积19分位列小组次席，小组第二的有效成绩则是4胜1平1负积13分，国足成为战绩最好的小组第二，顺利入围亚洲区12强赛。尽管在40强赛初期，国足遭遇了被叙利亚击败，以及被菲律宾逼平的窘况，但是凭借着最后一波的4连胜球队还是有惊无险的杀入了最终的12强赛。可以说，国足上下团结一心，加上武磊的惊艳发挥以及主帅李铁的运筹帷幄，是最终取得好成绩的关键。
由于疫情影响，本次世界杯预选赛时隔一年半后重新开打，原本主客场制改为赛会制，A组剩余比赛将全部在中国苏州完成。由于中国队上轮比赛客场1-2负于叙利亚，4战2胜1平1负，积7分排名小组第2，少赛一轮与榜首的叙利亚相差8分，以小组头名晋级下一阶段几无可能，只能争取以成绩较好的小组第2谋求出线。而这也意味着国足在接下来四场比赛中的前三场比赛不得有失。
为了取得好的成绩，中国男足早在1月22日至2月10日在海口观澜湖基地进行为期20天左右的集训以备战剩余的4场世预赛40强赛事。3月下旬，国足即将迎战马尔代夫队与关岛队。主教练李铁已经先行拟定了一份40人的大名单，接下来国足教练组的任务是根据圈定球员的情况，确定最后的27人名单。教练组将充分考虑各俱乐部诉求，集训将以体能恢复为主。也就是说，受赛程跨度大且疫情影响的双重不利因素下，国足将通过超长时间的备战增加实力。
集训后的国足不负众望，重新公开亮相的他们以7-0大胜关岛。然而就在7-0大胜关岛队为40强赛剩余比赛开了个好头之后，国足几乎还没来得及休整完毕就接到了一个坏消息。受中国国内防疫政策影响，叙利亚和马尔代夫无法按时前往中国参加40强赛。在此情况下，亚足联决定将剩余比赛移师阿联酋迪拜进行。这么一来，国足不仅失去了主场优势，还要受到西亚地区的炎热天气影响。
面对多重利空消息的打击，国足这边却是胸有成竹，因为李铁的阵中有从西班牙勤王的武磊。作为中国足球留洋的独苗，武磊默默的承受着其中的压力，尤其是随西班牙人从西甲到西乙更是承受着常人无法忍耐的困难。在比赛中，武磊拿出了在西班牙锻造出来的本领，无论是拿球、突破还是策应分球均属国内上乘水平。连央视解说嘉宾徐阳也不禁赞叹，每当国家队遇到风险时，武磊都会挺身而出。此外武磊的身边也并不孤单，归化前锋艾克森和阿兰可以给予他足够的支持，人才济济的国足锋线一时被外界称为近几届最强阵。
凭借着武磊及归化前锋的出色发挥，国足分别取得7-0关岛、2-0菲律宾、5-0马尔代夫的成绩。在这三场比赛中，最重要的无疑是2-0战胜菲律宾的比赛，而这也令国足小组第二的位置愈发稳定。而在最后一轮对阵强敌叙利亚时，又是武磊挺身而出，他先是助攻张稀哲完成进球，随后又在国足被逼平的危难时刻创造了金子般的点球。随着武磊顶住压力将球罚进，国足也终于开始向胜利女神的方向靠拢。
火车跑得快，全凭车头带。国足主帅李铁在为球队打造最佳锋线的同时，也不忘稳固自己的防线。除了个别的失误，由蒋光太和张琳芃领衔的中后卫组合的表现还是不错的。而这也是基于后腰出身的李铁的调教。要知道由于李铁接过的是意大利名帅里皮的帅印，因此他也承受了巨大的压力。特别是许多球迷一度对长期封闭训练提出质疑。然而这波4连胜的出色战绩就是最好的证明。李铁在最困难的时候顶住了压力，最终获得了成功。
值得一提的是，国足接下来工作的重中之重就是备战12强赛。面对日、韩、澳、伊等传统豪强，我们的机会确实不多。然而只要能拿出40强赛时的拼劲，我们还是有希望冲出亚洲的……（晴天恨海）
