“没有表情包，怎么愉快地聊天！”这是发自网友的感叹。的确，有表情包的对话，成本低、效率高，一个表情包胜似千言万语。表情包能消融文化、经济、年龄等因素造成的身份隔阂，也易于在趣缘群体之间形成文化认同。从复制日常喜怒哀乐，到捕捉、标记、生成时代和社会表情，表情包从情绪符号变成网络社交利器，作为文化现象几经迭代，发展成为一种媒介力量，影响着社会心理和人际交往。从表情符号的发明，到表情包的升级，都离不开媒介技术发展。未来，媒介的发展将建构出什么样的数字交往景观？这样看时，“没有表情包，怎么愉快地聊天”又成了一个有待回答的疑问句，一个看似不成问题的问题。
表情符号让人们远隔万里也能如面对面交流一样表达情绪和感情
《第49次中国互联网发展状况统计报告》显示，截至2021年12月，我国即时通信用户达10.07亿，占比超过网民总数的97.5%。不仅如此，大量短视频、知识分享、游戏应用都具备强大的社交功能，社交媒体强势崛起并迅速被广泛接纳。在今天，工作、兴趣等非亲缘因素正在重建人与人的自由连接，算法匹配的智能关联也逐渐增多，社会媒介化与媒介社会化正在重构当下的社交关系和交往方式，人们的情感联系更为多元，更丰富的社交需求有待满足。
在媒介出现之前，人类通过身体感官感知世界，也借助身体传递的信息交流沟通。研究证明，面对面对话时，70%的沟通信息通过表情、手势、动作等肢体语言传达，23%通过语调传达，仅有7%依赖文本传递。人际交流少不了用表情传情达意。意大利哲学家阿甘本认为，无机物只能通过“凝固的身体”显露自身，动物的脸“僵化”且表情“阙如”，只能通过身体展示对世界的态度。人脸则不同，人的所有内在情绪，外在动作都会牵扯于面部，人的精神、情感、灵魂溢出为表情。表面看，人通过脸表露自己，实则脸用表情表达人，表情是情感交流的重要中介。
文字书写及更多媒介的发明，克服了时空限制，也解放了人的身体。当传播不再依赖身体，就不得不把人的表情、行动、声音、思想等，迁移到媒介之中。1982年，人类使用计算机语言输出第一个微笑表情符号“：-）”时，正是要解决互联网空间中情绪的表达问题。
小黄脸（emoji）符号将人类表情和情绪迁移、复制在它的列表中，并不断更新，在全球范围获得广泛使用。在线会话时，人们用龇牙笑、笑哭等符号展示与“笑”有关的情绪，用皱眉、流泪、流汗、吃惊等符号表达不满。而衰、裂开、旺柴、吃瓜等另类表情，在线交流时不仅被使用自如，而且还是高频表情。2014年，emoji表情被《牛津词典》在线版添加为新词，笑哭、爱心等符号入选多项年度词语评选。表情符号打开了在线交流的想象空间，丰富了网络语言的表达方式。
图片表情包的出现，用户广泛参与生成与分享，提升了表情包在网络社交中的功能。表情包图片取材于现实生活或影视作品中的人物、动物或卡通形象，并以文字作为补充说明。它们暗藏流行密码，蕴含着文化身份，用户免费共享，也可以自主生成。表情包不仅在人际交流中表达情绪，也成为影视作品、社会事件的传播手段，“没有表情包的热点，不是真热点”，表情包可以表征某一时期的“社会表情”。表情包记录热点事件、表述文化现象、呈现集体心理，逐渐形成备受关注的表情包文化。
易管理，既直观也含蓄，使人们对表情包欲罢不能
按说，新的通信工具可以大大压缩表情包的生存空间。例如视频通话实现了远程面对面交流，智能手机的画质、音响对表情和情绪的记录与交流，也比表情包更直接、更真实。但是，人们照旧依赖表情包，就像网友所说“你的手机里可能没有钱，但是不可能没有表情包”。技术更新始终在路上，表情包却始终没有被技术的浪潮淹没。
面对面交流时，情绪的波动和变化都会表现在脸上，但表情管理并不容易。人类虽然可以通过中枢神经操控其他身体器官，但是脸拒绝工具性，对脸发号施令不一定奏效。相反，表情包本身就是在线交流的工具，既直观也含蓄，可以选择温和或犀利，可以表现奔放或高冷，可以率真也可以伪饰，管理表情包显然比管理表情容易，使用表情包交流得心应手。另外，面对面交流，对人们的反应和控制能力要求较高，线上交流则有更多思索和准备的空间。网友说，“成年人不把表情写在脸上，他们都有自己的表情包”。
表情包聊天的愉快，不仅在于操控自由，还与情感表达的自由有关。看到眼含泪珠的萌娃、萌宠，大哭流泪的卡通人物表情包，如果以为这是在哭诉委屈、表达悲伤，那有可能划错了重点。看看文字注脚——“人家的小珍珠要掉下来了”“我哭一个月就没事了”，委屈、悲伤的表情经“萌化”加工，成了“惹人怜爱”的小情绪。图片表情和文字注脚没有固定对应关系，网友可以自由地为表情包标注意义、创造情绪。表情包的功能从简单的对话工具升级为社交媒介，人们在自由分享中获得娱乐愉悦和互动趣味。表情包可取素材非常之多，为什么卡通脸、动物脸、儿童脸出现频率最高？因为平时说不出口的话，不敢表露的情绪，借着“童言无忌”的表情包，大可一吐为快，即使说得不对，也是表情包惹的祸。
萌系表情包经常将消极的情绪和态度“萌”化处理，反转为令人愉悦的情绪体验。与这股清流不一样，同样面对生活压力，身处被动无奈时，“比惨”表情包则表现出接受现实、自我嘲讽的人生态度。以“葛优躺”“佛系青年”为源头，从熊猫头到悲伤蛙，从“咸鱼”到“摆烂”，这类表情包甚至有意选择低像素图片，标榜无所谓的姿态。如果交谈者在描述自己的困境和无助时，用“小丑竟是我自己”调侃自嘲，而另一方恰好懂得这个“梗”，这种不言自明的默契，的确让表情包用起来很“上头”。
表情包最初的功能是补偿在线社交情感表达不足的问题，如今网友把集体情绪和心理编织进表情包。表情包既可以作为“安全面具”，遮蔽真实自我，也可以成为吐露心声的处所。人们以“单身狗”“累成狗”表情包自嘲，把弱点夸大并“萌化”或“惨化”，使每一个在现实中遭遇挫败、平凡弱小的人产生共情，是表情包社交的特征。但是，一吐为快的表情包并不能从根本上解决问题，“卖萌”或“比惨”可以成为社交小技巧，却不能作为价值观大方向。如果再沉迷网络社交，以“社恐”为名，逃离和回避现实世界和社会关系，就更不是明智之举了，同样也不是这类表情包制作和传播的初衷。
爆款表情包的流行大多与共情传播有关。人们在屏幕看到哭泣表情时，大脑中会激活相似的情绪体验，即使使用者当时不一定悲伤，但是看到“哭泣”符号，也会调节自己的面部表情，这就是共情。共情是建立关系的基础。表情符号或表情包正在为人们创造出一种新的大脑活动模式。人们在对话时，会下意识地模仿对方的表达方式和情绪，这种情绪传染在现实交流中很难被发现。在表情符号和表情包出现之前，线上交流几乎无法实现共情。爆款表情包的流行，可以说是共情传播的结果。它们先在一定圈子或社群中传播，进而形成更大范围、更持久的情绪辐射及文化认同。
媒介发展不断突破人的身体局限，与此同时人们又会异常怀念面对面交流
身体是情感、思想的物质载体。媒介发展至今，从印刷、电报、电话，到互联网数字媒介、人工智能等，在超越身体局限、获得传播新发展的同时，又会渴望身体的返场。身体传播具有媒介不可替代的某种仪式意义，令人留恋。身体在场代表了善意，证明此时此刻我愿意和你在一起，将我的时间与你分享，这是情感的付出和表达，通过面对面交流来表达与感知。因此，在传播发展的各阶段，媒介技术既要超越生物身体和物理时空，实现更广泛、更自由的交流，又会不断追求面对面交流的真实体验。
在未来社交场景的构想中，对身体不在场的补偿，不再是身体感官的部分模拟和延伸，而是技术嵌入的媒介化身体，是数据与算法再造的技术身体。“媒介是人的延伸”将发展为“人是媒介的延伸”。技术嵌入的数字身体有望成为连接虚拟与现实的入口，既是认知、体验、情感与心智的物质主体，也是虚拟世界中游戏、社交的虚拟身份。在现有的技术趋势下，更为大胆的设想是数字身体将超越人类身体局限，创建合乎自我需求的理想关系和数字交往，并经由身体数据不断塑造场景。甚至可以无视现实基础创建与再造，对于现实中难以实现的梦想，可以借助数字身体的意识和心智得以实现。数字身体在混合现实中体验时真时幻的变维生活，超越有限自我，探索无限的精神世界。
回头来看，表情包尽管也是媒介技术发展的产物，但技术含量不算高。技术是驱动或阻碍表情包社交的重要因素。一方面，符号难以表征人类情绪及变化的丰富性。在意义编码时，单个表情包很难形成连贯完整的情绪，即便很多表情包按主题和系列制作，也难以全面覆盖人们复杂细腻的感情。在接收解码过程中，如果表情包与交流情境和心境贴合度不高，就达不到情感交流的效果。另一方面，人们对表情包的社交依赖，恰恰反映了当前媒介技术发展和社交应用的局限。以微信为例，微信原本是熟人“强关系”型社交，随着通讯录名单不断增长，泛化为“弱关系”型连接社交，人们为了应付全时在线交流，为了保持在线连接状态，常常不得不连续发送表情包，或者只发送表情包。以“粗暴”发送表情包的方式，应付粗放式连接所致的“社交媒体倦怠”，表情包的信息交流和情绪表达功能被弱化，有的时候，人们发表情包只是为了保持对话。
回溯1G到4G的技术演进历史，从语音、文本、图像到视频，交流方式不断丰富，但交互的效果并没有本质突破，依旧囿于二维体验。表情包对表情的保存，对情感表达的延伸，也没有突破对身体感官分割模拟的模式。而剥离身体整体性的感官能力延伸，可能导致人作为传播主体的弱化。在现有技术条件下，表情包应用依旧游刃有余，满足网络社交日常。然而，在虚拟社交阶段，表情包受限于传播技术，很难为用户提供沉浸交互的虚拟现实社交体验。不过，在文化和技术维度，探索真情实感的表达与体验问题，表情包社交与未来数字交往是一致的。在某种意义上，呼唤身体重返传播现场，也是对人类本真自我的珍视。
