第5届U23亚洲杯半决赛于北京时间6月16日战罢，在沙特U23队以2比0取胜澳大利亚U23队后，东道主乌兹别克斯坦U23队以同样比分淘汰曾经3球完爆韩国U23队的日本U23队。与日本U23队一样，乌兹别克斯坦U23队亦以清一色2001年龄段巴黎奥运会适龄球员为班底参赛。乌、日两队“以小打大”的意义不止于“爆冷”，而是在全亚洲范围内提供了某种“奥运战略”的成功范例。
相比之下，2001年龄段中国国青队，也就是新一届国奥队自3月27日结束上海集训后至今，已连续近3个月处于“待命”状态，他们在冲击巴黎奥运会的起跑线上已明显落后其他竞争对手。在确认无缘参加新赛季中甲联赛后，“赴境外拉练”或已成为球队落实比赛任务的唯一出口。
在第5届U23亚洲杯1/4决赛上，以2001年龄段球员为班底的日本U23队以3比0完胜以1999年龄段球员为班底的韩国U23队，这样一个结果不仅引发了韩国媒体对韩国足协及韩国U23队的批评，实际也震撼了整个亚洲足坛。
仅仅几天过后，乌兹别克斯坦U23队便在半决赛中以2比0淘汰了这支日本U23队。而同样令人诧异的是，这支东道主球队同样由清一色U21，也就是2001年龄段球员组成。而数据显示，乌兹别克斯坦U23队全场比赛场面占优，他们的胜利是一场名副其实的完胜。
从乌、日两队本届U23亚洲杯征战情况来看，这两个国家的足协已将各自U21国家队备战作为当下国字号球队工作的重中之重，换言之，他们正积极落实各自的“巴黎奥运战略”。而这样的做法其实在近年来的亚洲足坛也已屡见不鲜。比如参加本届U23亚洲杯的伊朗队亦是U21年龄段代表队（仅有3名超U21年龄段球员）。尽管未能小组出线，但正如主帅马达维基亚所言，“这是一次球队冲击巴黎奥运会的绝佳练兵机会，即便输球，球队参赛也有价值。”
按照竞赛规程，各会员协会每逢U23亚洲杯届数为奇数时，所选派的参赛队应为非奥运适龄参赛队。但也恰恰比赛系亚足联重点打造的品牌赛事，部分会员协会为给其奥运适龄队创造更多实战练兵机会，仍坚持安排低年龄段奥运适龄队“以小打大”参加U23亚洲杯。以日本足协为例，早在2018年第3届U23亚洲杯期间，他们就放弃选派1995年龄段代表队参赛，而选派1997年龄段本土奥运会适龄代表队来华参赛。虽然他们在1/4决赛被当届冠军乌兹别克斯坦U23队以4球大比分淘汰，但在日本足协看来，这样的失利远比夺得U23亚洲杯的锦标更有意义，也更益于日本国奥队的备战。
数据显示，在参加2018年第3届U23亚洲杯的366名球员中，1995/1996年龄段球员为210人，占总参赛人数的57.38%。而1999/2000年龄段东京奥运会适龄球员为156人，占总人数42.72%。而4年过后的本届U23亚洲杯，对应数字及比例发生了明显变化。1999/2000年龄段U23年龄段参赛球员人数下降至172，占总参赛球员367人的46.87%。而2001年1月1日及以后出生的球员人数增至195人，占总参赛人数的53.13%。除日本、乌兹别克斯坦、伊朗等代表队以U21年龄段球员为主或以清一色U21年龄段为成员外，澳大利亚队、马来西亚队的U21年龄段球员均超过半数。而越南、沙特、卡塔尔、泰国、土库曼斯坦、塔吉克斯坦等国代表队的U21年龄段球员也都接近半数。
当亚洲足坛主要竞争对手未雨绸缪，早早启动巴黎奥运会备战的时候。2001年龄段中国国青队，也就是新一届国奥队的备战暂时处于停滞状态。据了解，球队于3月27日结束在上海的集训后。受疫情及相关客观因素影响，球队至今还没有集中。至于接下来球队的备战计划，也还没有明确。在此之前，中国足协曾考虑安排U21国奥队参加新赛季中甲联赛。而从球队过去两个赛季连续征战中乙联赛情况看，实实在在的比赛一定能够给球队带来实实在在的练兵效果。然而，在协会与职业联赛赛事相关各方沟通过后，这项提议最终被放弃。
当各方对“国字号梯队打职业联赛”存在巨大争议的时候，乌兹别克斯坦U23队（实为U21年龄段代表队）在本届U23亚洲杯取得的优异成绩却摆出了可靠的事实论据。据了解，在1999年龄段乌兹别克斯坦U19国青队无缘跻身2018年印尼亚青赛决赛阶段赛事后，乌兹别克斯坦足协果断作出了“放弃”这一年龄段球队的决定，同时决定全力支持2001年龄段代表队冲击巴黎奥运会。在这种背景下，这支乌兹别克斯坦国奥队连续参加了近两个赛季的乌兹别克斯坦超级联赛，也就是其国内顶级职业联赛。虽然目前这支球队暂列联赛倒数第2位，但能够长期参加高水平职业联赛，并通过“以小打大”积累经验、收获信心，他们在本届U23亚洲杯取得佳绩，自然顺理成章。
事实上，中国足协在是否安排“国字号梯队打联赛”问题上纠结的原因主要是，国字号球队一旦参加职业联赛，难免影响联赛竞争公平。而如果在联赛期间，国字号球队还要参加国际赛事，那么对联赛正常运行也可能构成不利影响。据悉，在此之前，有关将2001年龄段部分精英球员编入1999年龄段U23国足，混编参加东亚杯甚至亚运会足球赛的想法，曾一度被业内人士提给中国足协。但受近年来国字号男足球队，特别是国足成绩惨淡影响，中国足协也担心如果选派的球队人员年龄过于年轻，实战能力与经验不足，那么可能面临在国际赛场遭遇进一步重创，从而进一步损害中国足球形象。因此，类似的提议并没有被采纳。
值得注意的是，在参加近几期U21国奥队集训的适龄球员中，能够在各级职业联赛获得一定出场率的球员只占全体集训人数的15%左右，而在俱乐部能打主力的球员更屈指可数。比如效力于中甲南京城市俱乐部的门将黄子豪。再比如目前已经转会到中超武汉三镇队的陶强龙，转会至中超浙江队的郑雪健、已经进入中超北京国安一队的后卫梁少文。不过，他们大多都不能在各自俱乐部队获得绝对稳定的出场时间。至于U21国奥队其他适龄球员，在各自俱乐部的出场前景更不容乐观。试想，缺乏联赛实战锻炼机会，又无法参加国字号球队集中，这样一支代表队又怎能在冲击奥运会的路上提升竞争力？
受疫情等客观因素影响，中国足协短期内很难邀请其他国家（地区）代表队来华参加热身赛。因此，对U21国奥队来说，最可行的办法便是赴境外集中拉练、热身。不过，在职业联赛赛程持续密集，对后备人员力量需求总体较高的情况下，各俱乐部能否放行球员参加国字号球队境外集训、比赛，这则需要教练组及中国足协连带 考虑。毫不客气地说，新一届国奥队在冲击巴黎奥运会的竞争起跑线上已经落后诸对手。当下，他们需要尽快起步，避免差距被进一步拉大。
