在29日A组第三轮小组赛中，新晋非洲杯冠军塞内加尔队2比1战胜厄瓜多尔队，以A组第二名身份晋级淘汰赛，在非洲球队集体在上届世界杯小组赛铩羽而归后，本届16强淘汰赛中将重新出现非洲球队的身影。
世界杯冠军的角逐，从来都是在欧洲劲旅与南美三强之间展开的。在很长的时间里，人口最多的亚洲与拥有最多国家足协的非洲，以及中北美及加勒比地区从来扮演的都是配角乃至“龙套”角色。然而，最近几十年，非洲和亚洲的足球实力取得长足的进步，尤其是非洲球队，开始向传统强队发起挑战，非洲也走出了不少享誉世界的球星。
1934年埃及队首次代表非洲参加世界杯。非洲与亚洲地区一样，整体实力一直难以构成对欧洲和南美洲队伍的挑战，直到1982年，喀麦隆队0比0战平意大利和波兰两大强敌，阿尔及利亚更是2比1击败世界冠军德国队，才让人们看到他们已取得的进步。
1986年世界杯上，摩洛哥队击败葡萄牙队，战平英格兰队和波兰队，成为非洲首支在世界杯小组赛上出线的队伍。真正让球迷记忆深刻的是1990年意大利世界杯中的喀麦隆队，他们在38岁的“米拉大叔”的带领下，小组赛首轮就把由马拉多纳率领的前一届世界杯冠军阿根廷队斩于马下，接着又战胜了罗马尼亚队，从而进入16强。淘汰赛中他们更进一步，杀入8强，虽然遗憾被英格兰队淘汰，但因为他们的出色表现，国际足联决定增加非洲的世界杯参赛名额，随后越来越多的非洲国家得以在世界杯的舞台上展现自己。
从那时起，非洲足球真正让欧美诸强意识到了威胁。身体素质过硬、球员个人技术出色开始成为非洲队伍的共有特色，大家普遍预期，如果能在技战术执行方面有所突破，来自非洲的力量完成有可能成为继欧洲和南美之后的“第三极”。
进入新世纪，非洲足球依旧保持着强劲的上升势头，2002年和2010年的世界杯上，塞内加尔队和加纳队更是先后闯入过8强。
非洲球员有善于奔跑、速度快、柔韧性强、灵活度高的特点，很适合足球这项运动，而且足球在非洲很多国家备受欢迎，在有的国家甚至就是唯一的体育项目。但由于种种原因，绝大部分非洲国家至今都没有良好的足球联赛，更何况是职业联赛。因此，非洲大陆就成了欧洲许多俱乐部搜罗优秀足球苗子的基地，大批非洲的孩子们从小就来到欧洲，他们当中有不少在成年后加盟到欧洲职业俱乐部当中，通过足球改变自己的生活，甚至是命运。近些年，又有不少生长在欧洲的非洲后裔，在成年后选择回到非洲，加入国家队。放眼欧洲地区高水平职业足球联赛，来自非洲的球员比比皆是，因此，非洲很多国家并不缺少优秀的足球运动员。
无论如何，只要有非洲足球在世界杯上，就永远不缺奇迹和人们议论的话题。也许，在不远的将来，他们会真的站上世界杯决赛赛场。正如本届世界杯塞内加尔队主教练西塞说的那样：“我相信非洲球队也可以赢得世界杯！每一支能够出现在世界杯舞台上的队伍都是有实力的，现在不是30年前或是35年前那样，球队之间的差距非常大，弱队在强队面前毫无胜算了。”
