在我的印象中，石器时代的玉斧、玉刀之类是没有什么雕工的，做成刀和斧的模样就行，能用就行。到了汉朝，玉器雕刻仍然简朴，三下五除二，一个玉蝉一个玉猪就雕好了，不繁复，不逼真，但神似。刀法简练，称“汉八刀”。
当今，不少玉雕大师对“汉八刀”赞叹不已，他们认为，玉器的雕琢要留有一定的光面，甚至全部光面，简当成型，简当得宜，简当愈精。
明朝末年出了一位赫赫有名的玉雕大师陆子冈，他做的玉牌叫“子冈牌”，把书法、绘画、印章都融入小小玉牌，精妙绝伦。但是，另一款陆子冈玉牌却保留了上古的简朴，不雕任何纹饰和文字，光光的，谐音“无事（饰）牌”，意为保佑佩戴者平平安安无忧无虑。佛家认为，无即有，什么都没有就是什么都有。
于是，无事牌异军突起，成为玉牌的一种新款式流传开来。图左1是我的一枚无事牌，色泽很白，疑似俄罗斯玉。
从明代到清代，玉器的雕琢越来越精细，其玲珑剔透到了登峰造极的地步，地方官员都把精心加工的镂空容器进献给皇上。乾隆龙颜大悦了吗？不，他并不高兴，他觉得，这类容器被镂空之后，就没什么实用价值了，只能摆着看。随即下旨：“不要再雕刻这类玉器！”此举倒也制止了琢玉的奢华之风。无事牌因此得宠。它是可以把玩的，可以挂在脖子上，也可以别在腰间。
其实，认为无事牌只要随便一雕就可以应付过去，是误会了。无事牌的牌头往往雕有祥云、如意、龙凤和灵芝等。我的象牙无事牌牌头就雕有祥云（图左3）。
其实，无事牌也有约定俗成的标准：宽4厘米，高6厘米，厚1厘米。我的几块无事牌，尺寸都有点小。我琢磨，玉匠雕琢时，大多自由随形，量体裁衣。若坯料的尺寸本来就不大，一定要割到上述的规定尺寸，只能越割越小，弄巧成拙。我的办法是，既然尺寸够不上，干脆保留其原型。图左2所示是我的翡翠无事牌，可谓“无形”。
正因为无事牌上不雕书法、图章和纹饰，对坯料的要求反而更高，不能有绺裂和杂质。玉匠们都知道，在玉牌上雕刻图案和文字，往往能把不足的部分掩饰过去，甚至剔除。素面朝天的最难对付。
无事牌可以是白玉的，也可以是翡翠、蜜蜡、琥珀、木质的（沉香、红木、金丝楠木、崖柏），图左5就是我的一款沉香无事牌。
玉牌从简到繁，再从繁到简，从简到繁，似乎有一种醒悟，有一个轮回，每一个轮回都有返璞归真的意思。
上海的一些玉牌爱好者往往认为，无事牌就是“无字牌”（上海话里“事”和“字”读音相同），我觉得也说得通，无事牌上确实无字。
[ 此帖被姜谷粉丝在2025-05-03 00:04重新编辑 ]
