在《红楼梦》第七回中，周瑞家赶到梨香院，准备向王夫人汇报刘姥姥的事情。恰好王夫人和薛姨妈姐妹在屋里谈话，周瑞家不好打扰，便悄悄跑到宝钗的房间去聊。姐妹俩谈论了很久，直到听到周瑞家的声音，王夫人才喊她进来。
原本，周瑞家只是简单汇报完工作后准备离开，这时薛姨妈让香菱拿出一个匣子，匣子里装的是十二支用纱包裹的宫花。薛姨妈表示这些花白放着可惜，于是让周瑞家带回去，分别送给贾府的三位姑娘，每人两枝。剩下的六枝，其中两枝给了林姑娘，四枝则是送给了凤姐。王夫人对妹妹说，还是留着给宝丫头吧，没想到她们竟然想着要送给别人。薛姨妈则告诉王夫人，宝丫头有些古怪，不喜欢这些花花草草的东西。
看到这里，难免让人觉得奇怪。薛姨妈为什么无缘无故地送出十二支宫花，并且要周瑞家带过去，似乎想让所有人都知道似的。其实这并不奇怪，因为薛姨妈和薛蟠最初带着宝钗进京的目的，正是为了参加宫女选秀，也就是大家熟知的“选妃”制度。然而，进入贾府后，这个选秀的事情突然被搁置，反而在《红楼梦》第八回提到了“金玉良缘”。
根据清朝的选秀制度，旗女必须参加选秀，否则不能自由婚嫁。很明显，宝钗未能成功入选，而《红楼梦》第七回中的宫花，正是一个未被选中的标志。曹家是内务府的包衣，曹雪芹自然熟悉旗人选秀的礼仪与程序，因此通过宫花这一象征，隐晦地表达宝钗未能选中的情况。这一点并不奇怪，奇怪的是薛姨妈为何如此大张旗鼓地送宫花，好像生怕别人不知道宝钗落选了。
薛姨妈为什么要如此高调地送宫花呢？
薛家虽为皇商，名义上隶属于内务府，但宝钗参加的选秀并非选妃，而是选宫女。选妃和选宫女，差别可大着呢。清朝时期，旗人之间讲究严格的等级与门第。同为旗人，出身和等级却差别巨大。内三旗的旗女参加的选秀大多会被分配为宫女，而外八旗的旗女则有机会成为皇帝的妃子或是王爷的福晋。显然，选妃与选宫女之间的差别如天壤之别。
很多内务府的旗人并不愿意让女儿去做宫女，特别是宫女的差事极其苦累，大多数入宫的旗女都要在宫中呆十年，而到了25岁时，出宫时往往错过了婚嫁的好年华。更别提，许多住在京外的旗人家庭像薛家一样，要长途跋涉送女儿参加选秀，虽然花费巨大且艰辛，但如果错过一次选秀，就得等下一年再来。更重要的是，选中的女儿一旦成为宫女，便几乎没有机会与外界接触，几乎不可能自由婚嫁，除非被撂牌子。
有些有背景的家族会尽量避免让自己的女儿入宫，顺治帝的保姆朴氏家族就曾因立下战功，获得了特殊待遇——不必让未婚女性参加选秀。这些家族更希望自己的女性能够自由婚嫁，而不是被困在宫中。
说到这里，大家就能理解，薛姨妈为什么要送宫花给贾府的姐妹们了。她高调地把宫花送出去，是为了让大家都知道宝钗已经落选，可以自由婚嫁了。这样一来，贾家就成为了薛家提升社会地位的理想选择。
宝钗落选选秀后，薛姨妈并不觉得难过，反而高兴。她通过这种方式，实际上是在宣布宝钗可以自由嫁人了，而这个消息正好为她接下来的“金玉良缘”铺路。在王夫人的支持下，薛姨妈显然是希望借助这个机会，让宝钗能嫁给宝玉，达成一桩好姻缘。
在当时的社会背景下，薛姨妈的做法并不奇怪，甚至可以说非常机智。薛家虽然是皇商，但在清代社会中，地位仍然较低。薛姨妈将宝钗的婚事视为家族命运的转折点，希望通过这段婚姻提升薛家的地位。在儿子薛蟠没有出息的情况下，薛姨妈自然把希望寄托在了宝钗身上。
虽然薛姨妈的动机是为了女儿的婚事，但也可以看出她高超的情商和深思熟虑的策略。她通过送宫花这一举动，不仅让贾家知道宝钗的情况，还为她自己和家族争取了更多的机会。
之后，随着贾元春回家省亲，金玉良缘的故事逐渐浮出水面。而随着宝钗的落选，贾母在端午节时赐婚宝钗和宝玉的安排，也为这一段传奇婚姻奠定了基础。
通过薛姨妈的一番运作，宝钗成功落选选秀，这成了她家庭的重大喜事。而对于薛姨妈来说，女儿不必去宫中受苦，也可以自由婚嫁，实在是一件值得庆贺的事情。
其实，《红楼梦》中的这些细节，都隐藏着深刻的社会背景和人物性格的刻画。在薛姨妈为宝钗铺路的过程中，展现出了她作为母亲的聪明和坚定，也显示了那个时代内务府旗人之间复杂的婚姻与阶层选择。
