古代一些朝代依旧保留殉葬的习俗，特别是那些受到宠爱与重视的妃嫔，她们往往会被要求随帝王一同殉葬。这种做法被认为是为了让她们继续陪伴逝去的皇帝。而那些身份较为普通的宫女，即使随着年龄增长，未曾得到皇帝宠爱，也会在最后获得一笔银子，并被遣散回家。每当一个新的朝代更替时，后宫的处置常常复杂而且充满变数，不过大部分的宫女和妃嫔是很难活到年老色衰的那一天。历史中，尽管这种做法极为残酷，但它也造就了特有的宫廷文化。让人感到有趣的是，曹丕继位后完全接管了父亲曹操的后宫，这一决定曾引发卞太后的多次劝阻，但曹丕并未理会。直到他临终之际，才开始担忧自己的儿子曹叡会像他一样清除后宫的女性。因此，在临终前，曹丕决定将后宫所有妃嫔一一遣散，并给她们一些金钱，几乎所有的职务都被解除。
在古代，先皇的皇后或新皇帝的母亲通常会直接晋升为太后，获得这个职位意味着她们享有极高的地位和朝廷的特殊待遇。太后通常被安排在宫廷中最为尊贵的宫殿中居住，皇帝每月都会定期去拜访她们，甚至有时会跪拜，以表示尊敬。而为了给新皇后腾出位置，太后的住所有时会进行调整，比如从坤宁宫迁至慈宁宫或寿宁宫等其他宫殿。这种安排不仅仅是对先皇后或新皇母亲的尊重，也是为了方便新皇后登基后的需要。 值得一提的是，古代皇帝的后宫并不会因为新皇帝登基就发生彻底的更替。皇帝对后宫女性的处理方式有很大的不同，取决于他们的身份、政治形势以及个人性格。因此，不同朝代、不同皇帝之间，对于后宫的管理也各有不同，后宫女性的命运往往充满了变数，许多时候会因为权谋和利益而发生剧烈的变化。
如今，人们常常提到皇帝拥有“三宫六院七十二妃”，并认为这些皇帝拥有天下所有美丽的女子，这种观念也让无数男子为之羡慕。根据史料记载，唐玄宗的后宫嫔妃数量超过了四万，而汉武帝、秦始皇等帝王的后宫女性人数也都超过了1万。相比之下，其他国家的君主通常并没有如此庞大的后宫，其原因涉及文化、传统和政治背景的差异。
首先，中国古代文化极为重视皇权，且对子孙繁衍有着强烈的期望，这些因素推动了庞大后宫制度的形成。儒家思想强调家族的延续和子孙满堂，这种文化背景直接影响了后宫制度的建立。其次，后宫女性的数量有时与皇帝的政治策略密切相关。在中国历史上，许多皇帝通过控制后宫来确保继承人顺利诞生，从而稳固自己的政治地位。这种做法在其他文化中并不常见。
在秦汉之前，许多君主的妃嫔会随着其去世而殉葬，但这一做法在汉朝以后逐渐被废除。到了北魏，规定选出太子后，太皇后必须自尽。直到某个时期，贾帝心软，放过了太皇后，这一改变却导致了北魏政权的崩塌。而到了明朝，皇帝朱元璋出人意料地恢复了这项已消失千年的殉葬制度，直到英宗即位后，这一荒谬做法才被废除。 一些少数民族政权也有类似的婚姻继承习俗。例如，王昭君嫁给匈奴的呼韩邪单于后，单于很快去世，昭君便由新单于继承。此外，还有一些特例，如亡国皇帝的后宫。小周后的故事便是一个例子，她原本是周朝的后宫，后随赵光义而来，但赵光义并未正式纳她为妾，这种情况可以视为特例。
通常情况下，当政权交替时，后宫会被彻底更换。由于选秀的方式和时间不同，一个皇帝可能会拥有几批不同的后宫。例如，在乾隆时期，后宫就分为潜邸批次和称帝后的批次。孝贤皇后属于潜邸时期的妃子，而舒妃则是称帝后的。这些后宫女性根据皇帝的喜好与需求逐一进入，有些宫女和其他妃子也在不同的时期被选入后宫。每当新皇登基时，通常会保留自己原来的妻妾，并选择一些新的人选。然而，也有一些皇帝会接纳前任皇帝的妾室，比如唐高宗接纳了武媚娘。还有一些皇帝，如李隆基、朱温、李元昊等，历史上有过“扒灰”的不光彩行为，将他人的妻子收为己用。尽管如此，大多数情况下，后宫的妻妾依然是新的面孔。
首先，妃嫔们要忍受“旁观者”的存在。因为在古代，宫廷中常常会有太监在场，目的自然是为了确保皇帝的安全。毕竟，皇帝的地位极其重要，不能有任何差池。因此，即使一些妃嫔渴望和皇帝单独相处，这也是不被允许的。
其次，妃嫔们需要忍受皇帝“早早离开”。后宫的女子多得数不胜数，皇帝不可能长时间停留在某一位妃嫔的宫中。很多妃嫔虽然希望能和皇帝多待一会儿，但现实却是，皇帝每天的事务繁忙，需要继续处理国家大事，因此也不可能沉迷于女色。因此，宫中有一个规定，太监会定时提醒皇帝离开，以确保他不会浪费太多时间在后宫。
最后，最为残忍的一点是妃嫔们往往会忍受“孤独终老”。众所周知，皇帝的宠爱是有时效的，年长的妃嫔如果没有为皇帝生育子嗣，很可能会被逐渐冷落。年过四十的妃嫔几乎没有机会继续侍奉皇帝，因为她们的生育能力大大下降，而皇帝需要的是能够为他生育继承人的妃子。如果年轻时未曾得到宠幸或未能生育，到了晚年几乎只能孤独终老，结束一生。
综上所述，古代宫廷的制度对女性来说无疑是不公平的，尤其是那些在后宫中的妃嫔们。她们一方面需要提防宫中的阴谋和陷害，另一方面还要耐心等待皇帝的宠爱。有些妃嫔可能一辈子都见不到皇帝，终老宫中；而稍微受到宠爱的妃嫔，也时常面临权谋的威胁，一不小心就会被小人算计。你怎么看待这种制度呢？欢迎在评论区留言讨论。
