曾经读过《红楼梦》的朋友们都清楚，贾府原本是京城四大家族之一，奢华至极、富丽堂皇。府中不仅有层层叠叠的园子和别苑，还有各种奇花异木，随便走在府里的一个丫鬟，身上衣着考究、言谈举止也都透着不凡气度。整个贾府宛如一座小型王国，每一砖一瓦、每一草一木都在彰显着财富与地位的辉煌。
象征平民百姓的刘姥姥曾经拜访贾府，希望通过攀亲戚获得一些好处。她那生疏又笨拙的举止，被作者描写得栩栩如生，在贾府的公子小姐眼中，简直成了一个活生生的笑料。其实，贾府的荣华富贵正是现实中曹雪芹家族的缩影。《红楼梦》之所以如此生动逼真，很大程度上来源于曹雪芹对自身生活的真实描摹。
大公子哥钟情于表妹、以及小说结尾贾府被抄的情节，都有真实原型发生在曹雪芹的生活中。那么，曹雪芹家被抄时究竟拥有多少家产呢？是否真的如小说中所写的那般浩瀚？曹氏家族出身清代书香世家，祖上世代为江宁织造掌管生意，且直接受到康熙皇帝监督，可谓小有名气的富商之家。
曹雪芹的名字本身就文雅非凡，彰显了上流公子哥的风范，雪芹二字取自苏东坡诗句，寓意清高而雅致。曹氏家族逐渐富贵，是因为祖先历经数代，在康熙等几位皇帝的朝廷中忠心耿耿，深得赏识，被派往南方经商，凭才智与勤奋积累财富。生意日渐兴隆，家族财富丰厚，连皇帝也对曹氏才智与商业能力赞赏有加。
曹雪芹的少年时代，生活的确如《红楼梦》所描写，他作为公子哥，每日游手好闲，坐卧在百花丛中，赏雪吟诗，或作对赋诗，日子悠闲而富有情趣，无忧无虑。他的性格与贾宝玉相似，叛逆而不羁，对当时社会制度怀有强烈的不满和反抗精神，尤其对科举制度颇有微词，认为那是毒害人心、压抑自由的工具。单纯依赖书本理论是难以有所作为的。
虽然不爱读书、性格叛逆，但曹雪芹生在书香世家，家族对他的培养倾注大量心血。他在诗文上表现出极高天赋，也显示出浓厚兴趣。然而在他年幼时，一场意外使家道中落。抄家的原因至今无确切说法，或因曹家势力过大招致嫉妒，或因族人狂妄无度自招祸端。曹家当时有百余口人被遣散，有的女子被迫下嫁给没出息的男子，毁了自己的一生，其余人则随父辈回都城，变卖家产，昔日荣光一夜间消散。
曾经盛极一时的南京曹氏家族，自此开始逐渐衰落，最终沦为贫困之人。事实上，清朝年间被抄家的大户人家并不罕见。古代家族财富多靠官职或生意积累，一旦家族主事人遭到贬谪或罢官，稍有差错，家财即被没收，昔日荣华一夜化为泡影。
《红楼梦》中，曾经风光无限的贾府，由于奢侈无度，最终因元妃失势而走向衰亡。回看贾府的经历，完全映照了曹雪芹家族的影子——一个原本辉煌的大家族，瞬间化为灰烬，曾经的荣耀恍若梦境。家族没落的原因多种多样，既有客观因素，也与曹家自身行事有关。
曹家人作风阔绰，宴请场面堪比皇宫，宾客云集，每人衣着华贵、尽享珍馐美馔。即便皇帝亲临曹家，也对其财富之丰厚惊讶不已，但又因礼物金银珠宝堆满而略感忌惮。可见，曹氏行事极为张扬。
此事之后，皇帝便萌生彻查曹家财产与开销的念头，最终找到借口，将曹家抄家。虽说是抄家，工程之大仍令人瞠目——动员数百官员，耗时数月。清点完毕后，上交雍正手中的财产令其大吃一惊。
原来曹家现有财产远不及想象，白银仅数万两，大部分为不动产，即奢华宅院。宅院虽大，却需养活百余公子小姐及众多奴仆，每日衣食住行、宴会及出行开销惊人。曹家的富贵原来只是表象，靠借债维持奢华面子而已。
雍正皇帝本以为曹家经商多年，即便花销巨大，积累财富也应丰厚，可事实远非如此。曹家财产不及南京其他富豪，且债务缠身，最终需由朝廷变卖田产弥补。可见，哪怕家族曾经辉煌若不懂节俭、奢侈浪费，终将轰然倒塌，富贵如梦，难以长久。
