《红楼梦》中，贾家被抄家降爵，而史家却能保持两个侯爵而不受牵连，这究竟是为什么呢？当然，原因很简单——阿房宫三百里，也容不下金陵一个史家。为了搞清楚这个现象，我们不妨一一梳理四大家族的兴衰。
薛家 四大家族中，薛家算是最弱的一支，人丁稀少，底子也薄。薛家原本只是皇商，用通俗的话说，就是带着红顶的生意人。薛家的先祖薛公，只是一个紫薇舍人级别的小官，顶多是某位顶级官员的心腹秘书。凭借这种靠山，他才得以拿着官府的钱做生意，积累了丰厚的财富。然而，在那个封建独裁的社会，财富并不意味着稳固，薛家的权力和地位都很低，完全依靠与王家的联姻才能勉强维持一线尊严。到了薛蟠那一代，薛家衰败几乎不可避免。
就算薛蟠本身有些才能，也远不足以挽救家族的颓势。更糟糕的是，他是名副其实的败家子，惹祸精。薛家原本的财富在他这一代大幅缩水，因为他和薛姨妈都不懂经营，全权交给职业经理人管理。从古至今，这类托管往往充满风险——连骗带偷，生意大多亏损，甚至濒临破产。
在权势方面，薛家几乎完全依赖薛姨妈与王夫人的姐妹关系。薛蟠曾打死人，却无法自己解决，只得求助薛姨妈，通过王家、贾家的关系才勉强化解。如果不是金陵知府贾雨村的提拔，薛蟠很可能直接锒铛入狱——毕竟人命关天。
贾家 与薛家相比，贾家无论在权势还是财富上都强得多，堪称四大家族之首。贾家的两位先祖都是公爵，且身为先皇心腹，深受宠爱。公爵在爵位体系中仅次于王爷，可见贾家在当时的地位之高。财富方面，贾家同样不逊色于薛家。以荣国府为例，宁国府一年地租收入四五万两银子，而荣国府的地产规模更大，财富可想而知。权势方面，贾家与北静王、西平王关系密切，又与六大公爵家族来往频繁，全国皆知。
可惜，子孙日渐败坏。宁国府当家人贾珍沉溺享乐、赌博风流，甚至连儿媳和小姨子都卷入其中，为奸情害死多人。荣国府的贾赦同样无耻，为几把扇子害了人命，为钱将亲生女儿推入火坑。贾政虽尚可，但其妻王夫人及媳妇王熙凤也不省心。王熙凤为3000两银子害死尤二姐和腹中胎儿，甚至派人追杀张华灭口。如此无法无天地胡作非为，贾家的衰败也就在情理之中。
王家 王家曾经辉煌一时，也是四大家族中最富裕的。王熙凤曾夸口说，以前西洋运来的货物都归王家管，这虽有夸大之嫌，但也说明王家曾掌管沿海进出口贸易，利益丰厚，其他三家难以相比。可惜，王家对子女教育不重视，王夫人和王熙凤嫁入前都不识字。如此巨额财富，聘请家庭教师根本不在话下，却轻视教育，不让女儿读书。
结果是，王家子孙并无可堪之才，完全依靠王子腾一人。王子腾能力卓越，深得皇帝信任，历任九省统制、兼九省都检点，回京后拜相，既是顶级官员，也是四大家族中权势最高者。然而，这根独苗一旦凋零，王家便立即衰败。王仁之等人，不论才能如何，为人都无耻下贱、贪财成性，甚至将王熙凤亲生女儿卖入妓院。如此王家，能好得起来吗？
史家 相比之下，史家的门风最为正派。满清时代爵位分世袭与非世袭，薛家几乎没有爵位可言，贾家和王家虽然有爵位，但均为降爵，而史家则不同。史家先祖即为侯爵，到了第三代，史鼐世袭保龄侯爵，其弟史鼎又获封忠靖侯。史家的侯爵非虚名，史鼐外任外省大员，掌握实权。其他三家日渐败落，而史家却愈发兴盛。
这背后原因在于史家重视子女教育、居安思危、不轻易冒进。史湘云等女眷常常缝纫至深夜。有人误以为这是因为史湘云失去父母而受虐待，然而史湘云性格火爆，却从不抱怨。史家所有女子皆如此，这并非针对某个人，而是家风使然。阿房宫三百里都住不下的贵族，何必为几枚银钱斤斤计较？这种谨慎节俭，正如解放军叠被、美军擦皮鞋，是居安思危、主动缩减开支的表现。正是这种心态，让史家得以代代繁荣。
此外，史家与其他三家保持距离，秉持洁身自好之道。明明史太君是史家大小姐，但史家未与他家同流合污，道不同不相为谋，这也是史家能够不衰的重要原因之一。良好的家风与声誉，使得史家不卷入浮华与混乱之中，最终稳健长存。
