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凡尔赛宫，气象恢宏，奢华无度，是当时欧洲王室心目中的皇宫圭臬。凡尔赛造了50年，造价难以估计。仅从1670年到1690年，就耗费了纳税人5亿美元。1682年，路易十四将法兰西宫廷迁至凡尔赛。从1682年到1789年，有三位法国君主在此居住：路易十四，他的曾孙路易十五，路易十五之子路易十六。法国大革命把路易十六送上了断头台，凡尔赛宫也遭到洗劫和废弃。现在的凡尔赛宫，是大革命后的王室修复的。

皇宫的建筑师借鉴了文艺复兴建筑的古典风格，又发展出法国的特色。例如，用不同形态的立柱构成各种柱廊和立面造型，营造出宫廷的豪华气象。又例如，大厅和走廊没有明确的区别，走廊往往比住房宽敞。走廊是艺术展览厅，装饰和陈列着绘画和雕塑。每个房间都精心布置了绘画、壁毯、地毯、水晶吊灯、艺术座钟、雕镂的家具、华丽的布艺等，如同艺术博物馆。从陈列物品的精湛工艺，可以想象法国当时制造业的水准。

路易十四酷爱收藏古典风格的绘画和雕塑。他狂热地从意大利搜购古代的、文艺复兴时代的艺术品。由于数量过大，导致教皇下令不准艺术品外流。他还大量委托法国的艺术家创作、仿制古典风格的作品。为了培养艺术人才，法国在1664年将1648年成立的雕刻绘画学院改为皇家艺术学院。1666年在罗马建立法国皇家学院，专门培养法国保送的留学生。

皇宫内的绘画和雕塑的题材，大部分是神话故事、神话人物。世俗题材的作品，除了王室成员的肖像画、皇家生活的风景画以外，主要是宫廷画家创作的描绘路易十四战功和政绩的大型壁画和天顶画。在数量浩繁的美术作品中，找不到描写社会底层的绘画。显然，国王不愿意看到社会底层的景象。国王知道，在梦幻般的皇宫外面，农民如同乞丐，工人如同囚犯。

凡尔赛建有剧场，这是一个有历史意义的标志。在文艺复兴以前，教会对戏剧是排斥的，世俗舞台的表演沉寂了近千年。法国的两任首相黎塞留、马扎然（两位枢机主教）打破陈规，将戏剧引入宫廷。路易十四延续了他们的做法，支持和赞助戏剧演出，甚至亲自登台表演。在表演艺术中，国王最爱芭蕾舞。他把芭蕾舞引入宫廷，打上了皇家的印记。法国在1661年，1671年，先后建立皇家舞蹈研究院和舞蹈学校，1669年建立皇家音乐研究院（即后来的巴黎歌剧院）。在路易十四的文化政策支持下，法国的各种艺术都如同雨后春笋，破土而出、蓬勃生长，领先于欧洲的其他地方。

凡尔赛宫常年居住着一万多人。路易十四将绝对君主制推向极致，把所有的权力都集中在自己的手里。他让监督地方贵族的王室代表，升格为管理地方的行政官员，让原来管理地方的贵族住进凡尔赛宫，跟着他纵情享乐。

路易十四的卧室位于凡尔赛东西向的中轴线上，正面朝东，面向花园。他的起床和就寝都有专门的仪式。国王的餐厅只有一张桌子，在他晚餐的时候，让许多人在旁围观。当时，法国的宫廷文化是欧洲的时尚。然而，在讲究礼仪的凡尔赛，没有卫生间，也没有可以沐浴的地方。花园的喷水池里倒有一千多个喷头。凯撒征服高卢时，把罗马人的沐浴和如厕的文明带到了法国。一千七百年后，罗马人的这种文明竟然在凡尔赛消失了。很难想象如此怪诞的景象：典雅的居所内粪水横流，大批常年不洗澡的人，要用香水掩饰异味。

俱往矣。凡尔赛的光荣与梦想已是明日黄花，高卢雄鸡的绝唱已随风而去。