印象中，药物的“副作用”总是伴随着痛苦。然而，在长期的医疗实践或观察试验中，研究者发现，一些药物的副作用却对治疗某些疾病有帮助，让它们有了新的用途。
西地那非助勃起。提到“伟哥”，很多人首先想到的是勃起功能障碍（ED）。“伟哥”又叫做“西地那非”，当时是希望它能成为治疗心脏病的新药。遗憾的是，临床试验结果并不令人满意。但科学家们意外发现，参与试验的男患者们拒绝交回药物，甚至还想要更多的药。进一步研究发现，“伟哥”具有一个“神奇的副作用”——帮男性迅速勃起。因此，它最终作为辅助治疗男性勃起功能障碍的药物而上市。需要提醒的是，生活中不少人将“伟哥”当做“春 药”或“壮阳药”来用。实际上，“伟哥”的作用原理是基于出现性冲动时，帮阳痿患者恢复正常的勃起功能。当成“春 药”，可能会让阴茎长时间持续肿胀，引发严重的阴茎炎。长期服用，还可能导致心理上的药物依赖，使体内控制阴茎疲软的酶分泌下降，造成永久性勃起障碍。因此，服药前应经医生评估，别擅自用。  
阿司匹林抗血栓。阿司匹林问世已有120年，1899年开始在临床使用时，主要是用来解热镇痛。1945年，辛格发现进行扁桃体切除的患者使用阿司匹林止痛时会出血，从而推断阿司匹林可影响凝血。1971年，英国药理学家约翰•范恩首次揭示阿司匹林抗血栓作用的机制，并因此获得诺贝尔奖。一般来说，阿司匹林的“效果”与剂量有关：小剂量（75~300毫克/天），具有抗血小板聚集的作用；中等剂量（500~3000毫克/天）具有解热镇痛效应；大剂量（超过4000毫克/天）则具有抗炎、抗风湿作用。需要注意，胃肠溃疡、哮喘、缺铁性贫血患者应慎用阿司匹林，如因治疗确实需要服用，要严格遵医嘱，观察是否出现异常，必要时咨询医生。  
螺内酯治脱发。螺内酯作为利尿剂，临床上主要用来降低血压以及减轻充血性心力衰竭的症状。但随后发现，螺内酯不但可以抑制性腺与肾上腺产生过量的雄性激素，而且能直接作用于毛囊皮脂单位的雄激素受体，阻断雄性激素对毛囊的刺激，抑制皮脂腺分泌。男性脱发常与雄性激素过量分泌或过度刺激毛囊有关。因此，螺内酯对雄性激素的抑制作用，有助于治疗脱发。但需要注意的是，过量服用可能会出现内分泌失调，男性可能会出现乳房发育、性欲丧失等问题，所以用药一定要严遵医嘱。
米索前列醇引产。米索前列醇可以抑制胃壁细胞分泌胃酸，所以之前常作为胃黏膜保护剂使用。但之后的临床观察发现，米索前列醇对各个阶段的妊娠子宫都有收缩作用，所以自上世纪70年代开始逐渐应用于引产以及药物流产中。
雷洛昔芬抗骨质疏松。女性骨质疏松患者常会用到一种叫做雷洛昔芬的药，但大家不知道的是，它最初是作为避孕药上市，因避孕失败率较高而一度备受冷落。但随后的临床观察显示，雷洛昔芬在骨脂代谢方面有拟雌激素作用，与钙剂合用能降低骨质流失，能治疗女性骨质疏松。所以，现在常作为更年期后女性预防、治疗骨质疏松的药物。