在有些影视剧中，可以看到一个情景，在某些危急或恐怖时刻，剧中小主角突然呼吸困难，然后开始找随身携带的小瓶子，向嘴里喷药，然后就好转了。这其实就是影视剧对支气管哮喘的一个表现。
那么真实的支气管哮喘是怎样的呢？支气管哮喘就是我们常说的哮喘，由包括气道炎性细胞在内的多种细胞参与的气道慢性炎症性疾病。气道对多种刺激因素呈现高反应性，产生可逆性气流受限，出现喘息。目前全球约3亿哮喘患者，我国发病率约1.25%，病死率在1.6-36.7/10万，死亡原因多为最后一次发作治疗不及时。

哮喘病因多为遗传因素，也受环境因素影响，过敏体质是哮喘主要危险因素，且这些人多合并如湿疹、过敏性鼻炎等过敏性疾病。环境因素中，变应原，如螨虫、花粉、油漆、鱼、虾、被动吸烟、呼吸道感染等都可诱发哮喘。促发因素包括运动、冷空气、精神心理、某些药品，如阿司匹林、倍他乐克等。
哮喘发病机制非常复杂，目前可概括为气道免疫-炎症机制、神经调节机制及其相互作用。最主要的为T淋巴细胞介导的免疫调节的失衡与慢性气道炎症的发生。所以，几乎所有哮喘患者都表现为纤毛上皮细胞脱落，杯状细胞增殖及气道分泌物增加、气道上皮下肥大细胞、噬酸粒细胞、巨噬细胞、淋巴细胞及中性粒细胞等浸润以及气道粘膜下组织水肿、微血管通透性增加，支气管平滑肌痉挛。

根据变应原吸入后哮喘发病的时间，我们可将其分为早发型哮喘反应、迟发型哮喘反应和双相型哮喘反应。早发型反应大多在吸入变应原的同时立即发生，20分钟左右达到高峰，一般2小时后逐渐恢复正常，迟发型大约在6小时后发生，可持续数天。其中迟发型哮喘病人所占比例并不少（可达半数以上），但往往容易被忽视。
正如某些影视剧中所表现的一样，哮喘发病一个重要环节是精神因素，支气管受复杂的自主神经支配，包括肾上腺素能神经、胆碱能神经及非肾上腺能及非胆碱能神经系统。任何一方面受到影响，均可导致气道高反应性，并引起哮喘发病。