尽管曼奇尼坚持中场控球，淘汰赛维拉蒂复出后，即使对奥地利效果不好，也坚持中场双核的打法，但在西班牙面前，他的设想，无论如何也打不出来。

2012欧洲杯，意大利首战西班牙时，凭借比现在年轻9岁的基耶利尼-博努奇-巴尔扎利-布冯防线，再加德罗西超人的战术位置领悟，和皮尔洛的余晖，意大利仍能与西班牙黄金一代周旋。
但到了决赛，兵疲将倦的意大利已经没油了，开场20分钟基耶利尼伤退后，防线崩盘。而且为了微弱的希望，依然在勉为其难地压上，最终被西班牙冷血地把握了每一个机会，4比0写下所有国际大赛历史上最悬殊的比分。
从那以后，意大利对西班牙是全方位的差距——不但一线队打不过，预备队也打不过。
2018世界杯预选赛，意大利客场对西班牙，是一边倒的0比3。
2013欧青赛，因莫比莱、因西涅、维拉蒂一代，决赛2比4完败莫拉塔、伊斯科、科克一代。
2017欧青赛，小基耶萨、贝拉尔迪、贝尔纳代斯基、洛卡特利、唐纳鲁马一代，半决赛1比3完败于阿森西奥、萨乌尔一代，萨乌尔的帽子将意大利彻底击沉。
2019欧青赛，巴雷拉、扎尼奥洛一代的意大利，家门口终于3比1力克西班牙了，然而尴尬的是，主场意大利到头来居然小组没出线，而奥亚萨瓦尔、奥尔默这一代西班牙，最终夺走了冠军。
只有2016欧洲杯1/8决赛，铁血孔蒂军团，以“舍得一身剐，敢把西班牙拉下马”，不留任何后路，破釜沉舟，2比0真的把西班牙拉下马来。
2021年7月6日这场半决赛，场上的意大利，几乎每一代人，面对他们从青年队时代就开始交手的西班牙，背负的是累累败绩。

人才质量上的差距，终于在此刻显现了，这不是任何“高明战术”弥补得了的。曼奇尼已经做不了什么，无法得到球的意大利只能全员后撤，听任西班牙发挥其传控优势。
这时候的意大利，只有最后一点压箱底的本钱——基耶利尼与博努奇领衔的防线，让人对意大利几十年最后的看家绝学报以希望，只是他们一个36，一个34了。
维拉蒂与若日尼奥的双核中场，完全拿不到球，但他们多多少少还是能发挥一点左右，意大利在快速反击时，能连续一脚出球，迅速通过中场，而不是一个大脚，然后祈祷前面拼速度。
小基耶萨刹那间的灵光，极大地点燃了意大利，但恩里克打出最后的王牌莫拉塔，意大利在那个时段出现短暂的紊乱，如同比利时的多库那样，莫拉塔大跨步的快速带突让意大利非常吃力，以至于在曼奇尼换下维拉蒂试图加固中场防守时，也没有来得及。当正面被打穿后，只剩基耶利尼与莫拉塔一对一，此时基耶利尼终于显现了他的老态，被莫拉塔晃过后已经转不过身来，追不上了，失球势在必然。

此刻的意大利，攻击手已相继换下，全队体力消耗大半，曼奇尼已经没有牌可出。加时的意大利，如同上一轮的瑞士一样，完全没有任何想法和招数，就是在等点球，并且，听天由命。
幸运的是，西班牙足球的痼疾——只开花不结果，平时青训中重传轻射的恶果也在此时彰显了，西班牙空享接近八成控球，但无法转化为射门，即使射门，奥亚萨瓦尔、奥尔默这些人也把握不住。
感谢唐纳鲁马的大长腿与超人的臂展，意大利得以熬过了这一关。但是，弥补人才质量数量上的代差，需要的是意大利足球全体的努力，在大赛最高级别舞台上，光靠曼奇尼的“临场调整”，无济于事。
曼奇尼的技术改造固然为黑暗中的意大利带来一缕阳光，但它付出的代价是，在需要死守，也必须死守时，意大利已经守不住了。体系与人员的缺失，杰出中卫的衰老，使意大利无法再回头打链式混凝土。
36的基耶利尼和34的博努奇退了之后，33的阿切尔比也不年轻了，意大利已经没有办法回头。
唯一的安慰是，22岁的唐纳鲁马，可以守很久。