在习惯一面吹着头发一面指挥比赛的李铁与国足“话别”不到24小时后，习惯操着一口“青岛普通话”的李霄鹏接过了中国男足帅印。比起直言快语的李铁，年长2岁的李霄鹏似乎更善与人打交道，但接手国足无异于接过一块烫手山芋，李霄鹏接下来面临的压力与困难也非仅仅通过幽默谈吐及为人之道所能轻易克服的。在成王败寇的竞技体育世界里，李霄鹏除了保持对事业的热爱与勇敢外，还需要显现出令人信服的带队水准与战绩，处惊不乱的气质以及抵御重压的成熟心理。

11月29日，李霄鹏乘坐早班飞机返回武汉。而在此之前，他曾于上周晚些时候完成了一次有关个人执教生涯的最重要会面——受体育管理部门相关负责人的邀请，他来京进行了有关“接手国足”的沟通。虽然，直到彼时，最终的任命结果还没有产生，但作为有关方面力荐的国足新帅主要人选，李霄鹏已经预感到，自己距离国足帅位只有咫尺之遥。尽管此时此刻又一次站到了濒临世预赛出局的命运路口，尽管技不如人的中国队可能接下来会面临更大的尴尬与失利，但出于对事业的热爱，对高远目标的追逐，李霄鹏还是毅然决定勇挑重担。
对李霄鹏来说，此番接手中国队，无异于双方一次“迟到的约会”。2年多前，当有关方面力推U25国家集训队的时候，时任山东泰山（原鲁能）队主帅的李霄鹏就是带队的头号人选。再往后，当荷兰籍名帅希丁克确认离开1997年龄段原国奥队帅位后，李霄鹏同样是继任者的热门人选，但最终出于各种原因，李霄鹏未能接手球队。

如果不是2年前率队在足协杯决赛遭遇“三记闷棍”，那么在当年12月26日晚北京举行的中国男足主帅竞聘3候选面试环节中，李霄鹏或许可以获得更高分数。
不管对于李霄鹏是否适宜接手中国队，足球圈内外各方态度不一。有人也提出质疑，接手国足前，李霄鹏率领武汉队仅取得1胜8平5负，且首胜直到首阶段收官战才姗姗而来。
但不可否认的是，李霄鹏与李铁一样，对足球事业充满了热爱，甚至可以为此做出巨大的个人利益牺牲。虽然在此之前，他未能率领泰山队取得联赛或杯赛冠军，但能够连续2年获得中超最佳教练员称号，李霄鹏无论在业务能力，还是为人方面，均已得到了业界普遍认可。泰山队上赛季在郝伟率领下最终捧得足协杯冠军杯，而这份成功一定程度上得益于李霄鹏前期为球队所作的积累。

当然，李霄鹏虽然凭借力助国足跻身韩、日世界杯而在球员时代迎来高光表现，但在国字号球队，特别是男足国字号执教舞台上，他或许还是“一只菜鸟”。10年前，他作为中国女足主帅率队参加伦敦奥预赛，可惜在本土饮恨出局。这不得不说是他执教生涯中刻骨铭心的一段苦楚经历。不过，李霄鹏一直以来为人谦卑、乐观，与各方面关系处理得当，这为他在管理及执教岗位上同步获得业务能力提升赢得了有利条件。
李霄鹏在与熟识的业内朋友私聊时曾表示，在当今足坛，教练员的工作就没有一份是“轻省”的。如果有朝一日能够成为国家队的主教练，那将是他作为一个足球人莫大的荣誉，也是至高梦想。