在法国与英格兰一役的赛后，法国球员进行疯狂的庆祝：在更衣室里，吉鲁已经站到战术桌上，格里兹曼甚至举起一个巨大的音箱。球员们回到宾馆时，法国球迷甚至对法国队进行了“冠军庆祝预演”：抛下了金色和白色的纸屑。
这只是一场四分之一决赛，法国队上下却像赢下世界杯冠军一样兴奋。因为很简单，在巴西队已经被淘汰的情况下，英格兰队很可能是法国队夺得冠军最后的拦路虎。至少从法国球员们的兴奋度看来，他们认为赢下英格兰，就要接近冠军了。
这是英格兰在四年的洲际杯赛的最差成绩：2018年他们打入世界杯四强，2021年欧洲杯亚军，2022年世界杯八强。从成绩来看，他们走过了一个“n”字型，去年的欧洲杯亚军，恰恰是索斯盖特的英格兰的最高点。
年轻人犯错，连上帝都会原谅，英格兰会不会像比利时一样，成为一支在十年里最强大的无冕之王？这支年轻人为主的球队，为什么会在最近四年的洲际赛事里，充满了激情，却又止步于冲击冠军的最后台阶上？我们进入英格兰足球的世界。

英格兰的八强战噩梦
在本届世界杯上，英格兰已经连续6次止步于世界杯八强，这其中包括了1986年墨西哥世界杯赛上1-2被马拉多纳的手球击败，2002年世界杯1-2负于巴西，2006年德国世界杯被葡萄牙点球淘汰，2022年世界杯被法国队以2-1击败。
最近四场失败的四分之一决赛中，英格兰踢出了三场1-2的比分，一场0-0。从场面上来看，在负于阿根廷与巴西的比赛中，他们都遇到不可控的状况：与阿根廷的比赛中，他们被马拉多纳的手球打入一球，在与巴西队的比赛，罗纳尔迪尼奥的一次前场右路远距离任意球直接吊门，攻破了希曼把守的大门。
在这两场比赛中，英格兰败给的全是后来夺冠的球队——在2002年世界杯上，英格兰的表现也是争冠级的，他们队内拥有坎贝尔和费迪南德这对后卫组合，前卫线上有贝克汉姆和斯科尔斯，左后卫阿什利—科尔能插上，前锋线上有欧文。从死亡之组出线之后，英格兰在八分之一决赛把另一个小组的头名丹麦打了一个3-0，已经展现了冠军相。

在四分之一对巴西，英格兰先入球，在比分被扳平后，英格兰最大的短板丧送了球队：希曼站位靠前。时年39岁的希曼移动速度本来就慢，结果被吊射成功，让巴西队兵不血刃的拿下比赛。
在随后的世界杯上，英格兰开始步入低迷，他们拥有豪华阵容：尤其是2006年和2014年，前者止步八强，2014年连小组都没有出线。在这种背景下，2016年11月，索斯盖特被正式任命为英格兰主帅。
索斯盖特对于英格兰的改变，是改变了英格兰的沉重风格，这种沉重即包括战术上的，也包括了更衣室气氛。
有人说这是快乐足球，索斯盖特改变三点：第一是球场和更衣室里的气氛，在以往的英格兰国家队中，大牌球星或者曼联系的球员气场强大，更衣室气氛显得压抑，沉重感太强，球员带着沉重的心理压力比赛。
第二点将整个英格兰的速度变快，打活。在本届世界杯上最明显，萨卡和福登简直就像两个前场的跳蚤，这绝对是恭维话，他们的冲刺和跑位就能把对方的防守线撕碎。
第三点就是尽量改变45度斜传以及长传冲吊式的打法，这种老式的打法速度慢，而且没有节奏的变化，最重要的是，在比赛最后阶段的体能崩溃期，极有可能丢球后被打反击。
这三点几乎是对英格兰足球彻底的改变，其中的第三点最为深刻，因为他彻底改变了英格兰对于抢点型球员的依赖——在本届世界杯上，他们只拥有两名这样的球员，凯恩和马奎尔。
这也成为英格兰最大的软肋。

英法战中找奇兵：佩里西奇的价值
在英法之战中，英格兰对姆巴佩的针对性防守近乎完美——可能也是本届世界杯上能对姆巴佩做出的最好防守，姆巴佩完全被封死了，只有一次未射正的射门，他没有快速转身和射门空间。
英格兰自己的进攻做得并不差，尤其是战成1-1平后，下半场前二十分钟内，英格兰几乎围着法国队在打，马奎尔的头球攻门差之毫厘。至少拥有两次进球机会的英格兰，只要把握住其中的一次，可能改写比分和场上的局势。
但是在高对抗的比赛中，球员的体能在一段兴奋期后，后出现一段衰退期。在这时，法国队连续两次边路起球，最后吉鲁解决了战斗。当凯恩打失第二粒点球时，一切都结束了。
与此前最近的三场失败的四分之一决赛相比，这场比赛也充满了遗憾，不同的是，这场比赛英格兰做得更好：他们几乎没有出现防守失误，第一粒失球完全是琼阿梅尼的神勇，第二粒失球是体能下降时的防守空档。
这种空档法国队也出现了，但是英格兰只打入一粒点球，与之相比，在同等的机会面前，英格兰错失了好几次得分机会。
凯恩罚失点球是比赛的转折点，但在吉鲁未进球，英格兰是有机会反超的，但是英格兰没有做到，为什么？
他们缺少一至两位能够在凯恩身边牵扯的、能够插入对方禁区内的身材高大的球员，不一定要以前锋的身份出现——就如同克罗地亚与日本一役中，用头球轰开日本队大门的佩里西奇，现在英格兰的球队中，至少需要两至三名这样的球员。
现在的英格兰阵容中只有两人能做到这一点，凯恩与马奎尔。马奎尔插上助攻的风险很大，英格兰需要拥有一至两名身材高大的前卫或边后卫，来完成这种冲击。
在下半场形成僵持局面之下，这样的球员会成为奇兵。

本届世界杯上，有两支典型的冲击型打法的球队，依次是澳大利亚和美国，两队阵容中，都有效力于对抗激烈的英冠联赛球员；如果再细数一下，其实伊朗也是典型的冲击型打法。反而英格兰队不是了。
除了冲吊，澳大利亚边路球员强突也很出色。这说明身体力量型的球员依然有价值，英格兰现在的打法更容易控制住节奏，但还是需要冲击型球员。
英法战中，英格兰队中有五人跑动超过万米，而在荷美之战，美国队也有五人跑动超过万米，英格兰人赶上了最能跑的美国人。
英格兰球员依然保持着强劲的跑动能力，这反应的是球员的态度和求胜心，这依然是最近三十年中，最为团结和自信的英格兰队，他们不会成为下一个比利时。
英格兰不会成为比利时

在凯恩罚失点球后，赛后几乎所有人都自觉地保护英格兰队长，没有人在互相指责与责怪，在四年一次的机会，他们本来是最有机会夺冠的球队，但最后却因为罚失点球结束了一切。
换在十六年前，有人开始抱怨，无孔不入的媒体开始细挖更衣室。
如果不想找先例，那么看看这届世界杯上的比利时，你就会明白了。
但是英格兰球员没有抱怨，除了对队长的保护，整支球队展现了顽强和团结，没有沮丧和痛苦，每个人都不想让某个人承担失利的结果，这是索斯盖特对英格兰改造的最成功的一点。
索斯盖特把一个曾经球星云集、把个人利益永远放在英格兰整体之上的英格兰队，变成了一个共同进退、团结和拥有信心的英格兰队。前者因为落后时更像某支东亚球队而得到过不光彩的绰号，而今天的英格兰不是这样的球队。

团结、拥有进取心，接受不公平的命运，然后接着重来。索斯盖特以往所谓“快乐足球”曾经被挖苦过，认为缺少常见的秩序。正是被打破的秩序，才让英格兰队的所有人，变成活生生的球员；而不是一边人模人样的场上训练，一边成为镜报和太阳报宿醉时怀拥美女的花边主角。
从对于凯恩的保护和英格兰球员在失败后的态度看出，英格兰是不可能成为比利时。
因为英格兰队团结、拥有自信心、而且他们在球场上并未放弃比赛。下届世界杯上，福登26岁，贝林厄姆23岁，萨卡25岁，赖斯27岁，已经打了两届世界杯的门将拉什福德29岁，英格兰还将有26岁的里斯-詹姆斯。失败没有什么大不了的，英格兰依然会继续向着冠军冲击，他们终究会触及应该给予他们的胜利。