大家都听说过南极，也知道南极环境极其恶劣，但具象化的内容却了解不多。
南极州位于地球南端，由大陆、陆缘冰和岛屿组成，总面积高达1424.5万平方公里。

南极洲大陆几乎全部被冰雪覆盖，比例高达98%，冰盖面积约200万平方公里，平均厚度2000～2500米，部分区域厚度高达4800米，堪比珠穆朗玛峰54%的海拔高度。
南极洲全年平均气温仅有-25℃，部分区域的极端低温为-89.2℃，年降水量低于55毫米，越往中心降水量越少，极点附近几乎0降水，干旱程度堪比塔克拉玛干沙漠，所以南极洲也被称为“白色荒漠”。

除了寒冷、干燥外，南极洲也是全球风力最强和最多风的区域，平均风速为17~18m/s，最大风速高达75m/s，一年365天，其中300多天都在遭受超过8级大风的侵袭。
理所当然的思考，在如此恶劣环境下，应该没有生物了吧，但仍然有多国科考队在此做研究。

2021年，科研人员对Filchner冰架下方的冰层进行钻探工作，探测海底深度为1223米，当水下摄像头深入冰层下方890米时，出现的画面瞬间引起整个科考队乃至全球科学界一片轰鸣。
因为在这里，科考队居然发现了生命体，在这个冰层下890米，接近海底且温度极其寒冷，四周又是黑暗到无法进行光合作用的区域，居然有一个全新的生命世界。

从画面中看到，这些生物有明显生命特征，它们附着在岩石上，据英国南极调查局的生物地理学家Huw Griffiths表示，该区域有很多以前从未发现的物种，数量为22种。
南极冰层下的“第二世界”，打破了科学家对生命的固有认知，在常规思维中，生命体依靠光合作用获得能量。

植物细菌藻类在获取阳光后，会利用太阳能将二氧化碳和水转换成有机物，其他动物直接或间接吃掉这些初级能量生产者后，就会获取相应的能量，也就是说，自然界中的生命都高度依赖这批“初级能量生产者”。
然而在厚厚的冰层下，生命体无法接收太阳能，那么这些全新的物种又是如何生存的？

现在科学家仍在研究中，暂时没有标准答案，其中一个说法是这些生物依靠南极洲泄露的甲烷生存，或许它们打破了人类对生命的认知，或许长期以来，我们在寻找地外生命时，总是习惯将温度、氧气、水作为参考标准是错误的，有没有一种可能，正如南极冰层下方的生命体一般，地外生命有自己独特的生存之道。

这让我不免想到木卫三，这颗天体曾一度被科学家否认有生命体存在，但跟南极冰层的环境又有些相似。
木卫三的直径高达5262公里，比水星都大，相比于地球13.86亿立方千米的总水量，木卫三的总水量高达150亿立方千米，是地球的10倍多，属于名副其实的“太阳系水球”或“太阳系超级水库”。

木卫三表面被厚厚的冰层覆盖，据测算，冰层厚度高达150公里，并且表面平均温度低至-174℃，乍一看这环境跟南极洲却有几分相似。
木卫三冰层中含有氨、甲烷、硫等物质，冰层下有个深度约1000公里的海洋，水量约150亿立方千米，海水中富含矿物质和氧气。

起初，科学家在探测到木卫三的恶劣自然气候时，本能的认为这是颗荒芜星球，但换个说法，厚厚的冰层反而能阻挡大量宇宙辐射，是生命体的天然保护壳。
此外，木纹三岩石层中的蛇纹石，在被分解成水和橄榄石时，还会向海水中渗透氧气，所以木卫三地下海洋中不仅存在有机物，还有氧气和矿物质等。

南极冰层下的“第二世界”，打破了人类对生命的认知，也重新引起了科学界对地外生命的判断标准，碳基生命不是唯一，还有砷基生命、硫基生命、硼基生命、氟化硅酮生命和硅基生命。

或许我们生活的地球，就有全新的生命体还未被发现，或许看似荒芜的星球，其实隐藏着大量外星生命的身影。