2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛刚刚进行到第二轮，但中国男足在前两轮的表现差强人意，首轮0-7惨败给日本队，创下多项耻辱纪录，第二轮中，中国男足坐镇主场迎战沙特队，最终中国男足不出意料之外地1-2输给沙特队，18强赛遭遇开局两连败，本场比赛过后，18强赛迎来为期1个月的休整期，伊万科维奇下课进入倒计时。

18强赛第二轮，国足对阵沙特的比赛前夕，中国足协公开宣布了对参与假球，赌球的球员和官员进行处罚，最高的处罚是终身禁止参与足球有关的工作，这样做的目的是为正在征战世预赛的国足敲响警钟，然而中国足球的环境已经被这些假赌黑破坏殆尽，男足的水平已经降到了历史最低谷，在亚洲沦为三流水平，因此连续输给日本和沙特在球迷的意料之中。

但是让中国球迷难于接受的是，中国男足以一种溃败的形式呈现在世界足坛上，主教练伊万科维奇是最大的责任人，下课是迟早的事，足协高层正好利用18强赛休整期对伊万做出调整，但由谁来接替伊万带领中国男足征战接下来的8轮18强赛呢？球迷认为，连世界杯冠军里皮都无法拯救中国男足，谁来了也没有用。以国足目前的水平和精气神，也没有世界级的名帅愿意来中国趟混水。

因此中国足协倾向于从中超或是中国本土主帅中选择新主帅，中超联赛中，来自山东泰山的韩国主帅崔康熙此前多次在国足换帅时呼声很高，然而近期山东泰山的成绩呈现下线上滑的趋势，崔康熙的执教前景令球迷产生怀疑，所以国足选帅时崔康熙将被排除在外了。中超联赛中两大争冠球队上海申花的主帅斯卢茨基和上海主帅穆斯卡特是热门人选，不过考虑到申花和海港正处在争冠的关键时期，两大俱乐部不可能贡献主帅出来为国足服务。

想要从世界足坛寻找世界级名帅来执掌国足，需要花费巨额的资金，但目前中国足协正处在内忧外患的环境中，不可能出巨资来引进世界级名帅，而且世界级的名帅也不愿意来中国冒险，因为里皮是前车之鉴，如此一来，中国主帅的人选只能从中国本土主帅中选拔，年轻一代的主教练，李金羽，杨晨等没有能拿得出手的执教经历，国足助教郑智，邵佳一，陈涛没有执教一线队的经验，这些人都不足以临危受命执教国足。

不过中国足坛仍有一名帅，屡次在国足身陷绝境时挺身而出，带领国足走出困境。据悉足协主席宋凯有意邀请58岁的高洪波再度出山，担任国足的救火主帅。高洪波此前两次担任国足主教练，第一次执教国足期间，高洪波取得23胜11平4负的成绩，其中有战胜过法国队的经典之战，也有3-0击溃韩国队的巅峰之战。第二次执教国足是2016年接替下课的佩兰，带领国足奇迹般杀进12强赛，最终被里皮取代。

高洪波目前正在足协任职，从经济方面考虑，高洪波上任国足不会花费巨额薪水，从足球层面考虑，高洪波是目前最了解中国足球现状的主教练，由他出山带队，可以无缝对接，迅速融入中国男足，挑选最合适的球员来参加剩余的18强赛，冲击小组第四，争取进入附加赛。