2月12日是蛇年元宵节。有心之人发现，元宵节有点“调皮”，每年的公历日期都不一样。去年是在2月24日，今年则是2月12日，而明年又将是3月3日。这也意味着，今年元宵节比去年元宵节早了12天，而明年的元宵节又比今年元宵节晚了19天。这是何故？

元宵节在公历中的日期是早是晚，取决于正月初一到来的时间。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧解释说，公历以一个太阳回归年为基准，平年365天，闰年366天。而农历以朔望月的周期来定历月，平年12个月，全年354天左右，闰年则多设置1个闰月，全年13个月，共384天左右。在一年中，农历平年（12个月）比公历年少约11天，农历闰年（13个月）比公历年长约19天，所以，正月初一在公历中的日期或早或迟与农历有无闰月有密切关系。

如果当年农历没有闰月时，则下一年的正月初一在公历中的日期比当年的正月初一提前11天左右，如果当年农历有闰月时，则下一年的正月初一在公历中的日期比当年的正月初一推迟19天左右。一般规律是，如果当年和前一年都没有闰月，则下一年的正月初一在公历中的日期较早，如果当年和这之前的第二年都有闰月，则下一年的正月初一在公历中的日期较迟。

杨婧说，正月初一最早可以出现在公历1月21日，最晚可以出现在公历2月20日，因此，有的年份元宵节是在公历2月过，有的年份元宵节则在公历3月过。就21世纪而言，最早的元宵节为2月4日，在2061年和2099年；最晚的元宵节则是3月5日，在2015年、2034年和2053年。

元宵节虽然在公历日期中不固定，但在农历日期中，元宵节则固定在正月十五。这一天，人们吃元宵、赏圆月、闹花灯、耍社火，分享着快乐和幸福，祈愿着吉祥和平安。蛇年元宵节这天，记得吃上一碗热乎乎的元宵或汤圆，暖心又美味。