《——【·前言·】——》
幽州二十年，父囚子、兄弑弟、民困政崩，宫殿华丽如宫阙，街巷却血迹未干。
刘守光自立为帝，三年应天，却迎来满城火光。一个藩镇政权，如何变成史书中的“桀燕”？

兴起与割据
唐末，河北幽州一带风雨飘摇。藩镇割据成风，权力交错不定。刘仁恭起于卢龙节度使之职，原为李克用部下，却逐渐自成气候。卢龙地带南通大道，北接边塞，是军事与商旅要道。仁恭掌握军队、财政，开始独立运作。幽州治下的地方势力渐被吸纳，他的控制力加深。

战争频仍。卷入唐末藩镇之间的混战，仁恭与邻镇交战，也与契丹边患斗争。秋天霜降之后，经摘星岭一带路线，仁恭曾命将焚烧关外野草，以削弱契丹骑兵之资。
草枯马少，契丹不得不折返或用重价赂买粮草。此种边防非常手段与非常态持续应用，使周边敌人畏惧。民众生活因此痛苦。征兵与征粮不断。税役重压。深州、乐寿等地田地连年荒废。人民逃难。
与此同时，仁恭姿态傲岸。他在幽州修建馆宇，模仿宫室。汇集术士道士讲长生羽化之道，图虚无之术。妾室艳妇被召入，宫中生活豪奢。礼仪仪轨渐近王者。

钱币名目增多，部下被指令用瑾泥等物制造钱币流通。财政制度被扭曲，社会秩序被妆点之奢糜所侵蚀。人口与财物被动员用于建设与宫室饰物。农民负担日重。
当时契丹侵扰边境频繁，民田被烧，村庄被掠，流民满州。仁恭父子不得不以兵防为务。民众既要承担兵役，也要承担役使与粮食供给。
家破人亡、流离失所的景象常见于边缘州县。州县官吏统治粗暴，审判不公，刑罚酷烈。
这些年间，权力不断集中于刘仁恭与其子刘守光。守光年少但手握重兵，他在父亲掌政之初就负责镇守边疆与调动军队。仁恭外征之余，守光留守幽州内部，掌握实权。

守光训练军队，整顿边防，扩大控制范围。他逐渐得到地方士族与基层将领的支持，同时也积累财富与兵权。
幽州的行政结构被修订。守光掌握户籍、税收与调兵选将之权。仁恭虽为节度使，却日渐依赖守光运行地方军事与行政。这样父子间权力分层日趋明确。
内政与军事由守光主理，仁恭则偏重外部形象与礼仪包裹。民众在守光管辖区中感受更深压迫：兵粮征调频次加倍，刑罚审官严厉，逃亡者难以追捕。
割据之局持续。中央唐廷对幽州管控力微弱。摧毁黄巾、剿灭其他割据势力虽为中央重任，但幽州地带的地形、交通、边患提供壁垒。

仁恭父子善用这一局面，他们既与邻镇结盟亦时有冲突。幕间变数多。守光时有出兵应战契丹。仁恭亦偶有出使或献贡，以保边界不被完全侵蚀。他们的割据既带有防御性质，又逐步变为近乎自立的政体。
人口流动荒废田地显著。农耕中断，村社瓦解。逃避兵役与重税的民众隐匿山中或迁往他地。地方志中“燕人逃亡”“田地被弃”的记录频见。赈荒稀少，灾年更是痛苦。
割据达二十年之久。仁恭在位期间，守光掌政能力稳步增强。幽州政权由最初依附与周边藩镇、中央政权的边缘状态，变为能自立称帝之势。内部财政、兵力、官僚体系渐趋完整。宫室礼仪模仿王朝标准。民间苦难与苛政并行。

刘守光称帝与内部裂变
守光掌权后变数加剧。原本是父亲的军事副手与边防将领，操控实兵实权。他开始试探父权下的界限。对内，彼得利于地方士族与将领支持;对外，他观察中央政权之衰弱与藩镇间的争斗。父亲刘仁恭继续在幽州名义执政，守光则在实务中承担征兵、调度军械、官员任免，渐成实际主政者。
908年之时，守光权力积聚至可以与父挑战。他控制军队出入边境，常与契丹有接触或冲突。民间与军中多有言守光强于父、为政严苛之语。守光调度粮草与兵员频繁，国内平民负担加重，户部与赋税官吏多由守光直接指挥。

911年，守光称帝为燕主，改元“应天”。幽州旗帜更换，仪仗更加庄严。宫中礼制更向皇宫看齐。称帝之举之前，他已自行铸刀立法，严刑峻法。称帝之后更加明显。用刑之重、囚囹之苦、徭役之频，都超出仁恭时期。天子之名义被用来推行征税与役使。
内部裂变恐怖渐显。守光对兄弟无情。刘守文、刘守奇等被视为潜在威胁者。守光采取软禁、监视与威慑。兄弟之间地盘被削弱，兵权被收回。亲属中不忠者受到疑忌与惩罚。臣子若表现不服从或策略与守光意见相左者，多被撤职或更严重者斩首。

守光政权庆典与奢侈迅速铺开。兴建宫殿、修饰馆宇。妃嫔被召入宫。宫闱之中男女聚集。礼仪华丽，宴饮奢盛。与中央王朝相仿的仪仗仿佛宣称自己皇者之位的合法性。财政开支由此翻增。民间称税项、役使、贡物数量甚多。地方金融与摘星岭地区有关的财政负担尤为沉重。
守光称帝后，防御契丹成为重大问题。边疆战事频仍，契丹侵入次数增多。守光调遣军队、筑墙防线、烧田草、修置边堡，但因征税与徭役耗费，民生更加凋敝。逃民增加，经济生产驳营艰难。部分州县荒芜。工匠与农户逃往他地。

称帝与内部裂变相互推动。守光以称帝为中心展开统治形式改革，但这些改革加剧了内部矛盾。兄弟之间争斗，将领之间猜忌，地方士族与百姓之间怨怼。守光既要维护帝号的尊严，又要镇压异己、稳固权力。镇压手段多人记录：严刑、酷使、软禁、暗杀。家族血脉关系无法阻止被视为威胁者被削权或除去。
内部财政困难的情况被迫透出裂痕。宫室豪华者虽多，但军队供应与边防应付契丹侵扰时捉襟见肘。守光对内者以奢仪取信于贵族，对外者以战事维系权威。民间负担累累，民声四起。地方州县间纷纷逃役，实权地方将领时有倒向守光反对派或契丹使者求援者。

覆灭与灭亡过程
桀燕国终于走到尽头。应天三年（913年）秋末，形势急转而下。晋王李存勖发兵进幽州，目标直指燕都。李存勖集结晋军数万，自北方南下，呼应幽州边防将领。燕国边境抵抗虽然有些许回应，却因内部将领离心，叛变者渐多。边镇守将率队被诱而降，城防轻弱之处被迅速突破。
幽州城中城墙年久摇晃，水源粮草两耗。百姓逃散，城中士兵疲惫无战心。守光感到紧迫。逃亡与恐慌交错。幽州所在州县官吏报告粮食无以为继，民力耗尽。地震（或饥荒、盗匪）之类小规模灾害加重了本已疲敝的民生。守光尝试调兵应战，却不及晋军调度之灵活。晋军南下数线压境，多路合围。

幽州陷落当天夜里，守光惊知城中门户被攻破，守军误判晋军行径，城门被从内开。李存勖大军冲入，城中一片恐慌，守士纷纷弃城。守光携带小部近卫去城外，希望突围未果。晋军沿城南一路攻进宫城，守光出逃路线被截。他身边少数随从被杀。守光本人被捕。
叛变将领与投诚者蜂起。幽州城破之后，晋军士卒在城内搜捕守燕者。宫廷馆宇被洗劫，官吏被拘捕审问，重罪者斩首。燕国的大臣多为旧将和亲信，受到极刑者不少。
李存勖在幽州设立军事法庭，对守光朝中重臣严审。许多人被论以谋反罪、贪暴罪、虐民罪被处以死刑或囚禁。

守光被捉之后，幽州政权瓦解。国家机器停止运作。年号应天被废止。晋军宣布幽州归附。守光自身最后被处以极刑。幽州内外民众闻讯震动。
燕国灭亡之日，守光或被押至晋地，或在城破现场就地处死。至此，自刘仁恭开创幽州割据起，历十八年或二十年之久的燕政权彻底崩溃。

史书残影与“桀燕”之名
“桀燕”之称，无一史书自称，仅后世贬称。史书对刘守光统治之残暴有记载，但多为简略条目中官吏史家之评语，而非戏剧化情节。史书中“滥暴”“不仁”“酷用刑法”“民困”等语频见。残暴具体案例如守光称帝前后镇压异己者、兄弟被杀、父亲被囚。史书清楚指出守光囚禁父亲刘仁恭，自擒兄弟刘守文以巩固政权。
称帝之际，守光立国号大燕，改元应天。应天元年至应天三年。年号转换标志政权自立。史家评论数量暴政有所增加。条例粗暴。刑法严苛。官吏行使公权无制约。民间逃亡之情不绝于史。

“桀燕”这一名字，史家用以贬义之意昭示其不义。欧阳修在《新五代史》用“桀”之字，比其治下暴虐犹如商桀、殷纣之列。史书中并无“比朱温更残暴”的直接言辞，但后世文章、评论中有以朱温为标杆，将守光比作朱温的修辞。正史称朱温掌握梁朝、手腕狠辣，但守光之事迹被史官视为“不义之极”，常被列入暴政案例。
灭亡之后，守光及其父刘仁恭被杀。国号废除，疆域被晋所收回。幽州、蓟州、檀州、顺州等地恢复晋朝节度使或邻镇控制。权力归于李存勖。

“桀燕”暴政与残酷成为后世判断其政权合法性的核心。残暴被记录，不因修辞夸张，而因实事文献中见有血与刑、亲族反目、民众逃离、荒田弃作、边防失守这些事实。朱温与其比较，只是后世评论者为显对比所用。