多数认为洋葱产于亚洲西南部中亚西亚、小亚西亚的伊朗、阿富汗的高原地区的可能性较大，因为在这些地区至今还能找到洋葱的野生类型。
洋葱的起源已有5000多年历史，公元前1000年传到埃及，后传到地中海地区，16世纪传入美国，19世纪传到日本（明治时期），20世纪初传入中国。
洋葱在中国分布很广，南北各地均有栽培，而且种植面积还在不断扩大，是中国主栽蔬菜之一。中国已成为洋葱生产量较大的4个国家（中国、印度、美国、日本）之一。中国的种植区域主要是山东、甘肃、内蒙古、新疆等地。