里皮的中国冒险生涯，可以清晰的分为三个阶段。2012年的半个赛季，是他摸索考察的半年，他逐渐了解认识了中国足球和亚洲足球的环境。2013年，是里皮军团强势崛起直达巅峰的一年，他的个人声誉也达到了顶峰。2014年，则显得有些挣扎，疲惫的恒大有些无以为继，愤怒的里皮也总被妖魔化。他逐渐失去了耐心与激情，告别开始浮现在他的脑海。
上世纪80年代率意大利捧起世界杯的冠军教头贝阿尔佐特，曾用“永远在路上”形容自己的足球人生，但他同时也强调，每隔一段时间就需要假期，让彻底的放松来平衡生活。这段话被里皮多次引用，也成为了他的原则。只不过，国土面积接近整块欧洲大陆的中国，消耗了里皮太多的时间与精力在路上。里皮曾说，我们在中国有两个家，一处是天河体育场，一处是佛山里水基地，但我们却很少待在家里，更多都在奔波。
长时间的旅途劳顿，若有成绩相伴，还不显得那么辛苦。一旦比赛结果不如预期，疲惫感会翻倍增加。2014赛季，恒大队中两位最好的“第一名”球员都出了状况，孔卡早早离开，穆里奇则在长期养伤后也在赛季中期告别。顶替他们前来的迪亚曼蒂高开低走，吉拉迪诺则自始至终没有证明自己的能力。更为重要的是，这两人都是里皮力主引进的，而非俱乐部所选。在执教恒大的前期，里皮更多的工作集中在纯足球的执教领域，但随着亚冠冠军到手，银狐的权限全面扩大，他儿子大卫-里皮的经纪公司垄断了恒大的外援引进，一切都不再那么清晰透明。
2014年8月20日，亚冠1/4决赛，在悉尼郊外的寒风中，里皮的球队0-1倒在西悉尼脚下，昏庸的主裁更是连续罚下了张琳芃和郜林。里皮的愤怒达到顶点，他冲进了草皮，几乎就要与裁判正面冲突；而在赛后发布会上，涨红了脸的银狐，更是一口气完成了将近10分钟的发言，将自己的不满毫无保留的发泄出来。炮轰一番之后，里皮起身就走，没有给现场任何人提问的机会，甚至不等翻译完成工作。这是里皮恒大生涯中，最严重的一次失态。
显然，在里皮看来，没有客场进球的同时又损失两大主力，意味着恒大翻盘晋级难度陡增，更重要的是他力主引进的意大利二老毫无表现，争议和质疑铺天盖地袭来。一周后，恒大没能在天河上演奇迹，卫冕之路戛然而止。不久后，里皮收到了亚足联禁赛四场的重罚，而这已经是他该赛季第三次收到罚单了，此前两次都来自中国足协，分别是因为超级杯缺席和在中超炮轰裁判。
对于已经中超三连冠的恒大而言，亚冠出局，基本意味着赛季无法打上成功的烙印。与西悉尼的天河决战夜，看台上坐着许家印和新老板马云，他们最终扫兴而归。这一次，里皮没有喊出明年卷土重来的口号，或许他是真的累了。两个月后，里皮在济南夺冠之后，公开说出“不再担任恒大主帅”。外人看来，这是毫无征兆的意外事件，但其实是里皮遵从内心的选择。他厌倦了长期高负荷的工作与旅途奔波，他希望换一种方式留在恒大，比如技术总监。
在与恒大续约时，里皮提出了马达洛尼作为执行主帅的方案，并未得到恒大的认可；2014年底，他推荐了更有名气的卡纳瓦罗，依然没有得到自己想要的结果。恒大不可能以1000万欧元的天价，与里皮履行完所谓的“总监合约”，他们需要的是里皮的管理和执教，而不是象征性的遥控指挥。缺乏成绩的里皮，也不再有与俱乐部叫板的底气，刘永灼当着全国媒体的面放言“收回引援大权”，代表了恒大集团对里皮的态度。
里皮尴尬的笑了，在那僵硬的笑容背后，他或许已经意识到，如果不作出一些妥协，自己的恒大之路，已经走到了尽头。新赛季的备战期，里皮依旧来到了西班牙，陪伴了恒大的冬训，他也又一次回到中国，坐在看台上督战了恒大的亚冠首战。当看到卡纳瓦罗带着球队1-0拿下首尔FC，恒大终于同意接受了里皮的辞呈。两年零九个月，将恒大推上王朝顶峰的里皮，就此谢幕。
有人说，里皮的成就，很大程度上是建立在恒大自身实力强大，且重金购买球星的基础上。对于这种说法，里皮并不苟同，在他看来，顶级名帅选择顶级球队，本就是天经地义的事情。“你不能要求穆里尼奥和瓜迪奥拉这样的教练，选择实力弱小、管理架构也缺乏长远发展的俱乐部，这样才能证明教练的能力吗？这是不合人情的要求。”而这也解释了，里皮为何表示自己再也不会重回中超执教，如果留在中超，他完全可以留在恒大，而不用换一支球队。
当然，在华执教的三年中，里皮也多次被舆论推上中国男足主帅的位置。无论卡马乔还是傅博时代，外界最大的希冀，就是里皮坐上这个位置。只不过，银狐绝不会拿自己的名誉冒险，中国男足的长期低迷，让他也看不到成功希望。他愿意给中国足球分享自己的经验与建议，却始终不愿接受这个高危的角色。中国男足宣布与佩兰签约当天，恒大几乎同时宣布续约里皮，这也意味着银狐彻底缘尽国足。
三年时光，对于中国足球，里皮肯定是有感情的。他说，自己心底也觉得中国球员应该追求前往欧洲效力的机会，但在身为恒大主帅时，他却拒绝放走任何一位核心主力。20年前，日本球员中田英寿去意大利的第一站，就是在尤文图斯试训，时任主帅里皮为他的能力所震惊。里皮坦言，中国本土球员的能力，与日韩顶级还有着较大差距，迎头赶上尚需时日。
在中国，里皮也留下过并不光彩的时刻，比如主场输给国安后著名的“爆粗门”。在公开场合对媒体爆粗，自然是无法接受的行径，但在日常执教工作中，里皮也承认爆粗是时常会发生的事。他认为适当的粗口也是一种“语言通行证”，在某些时候会产生正面作用，那并不一定代表掉价或者缺乏涵养。只不过，在中国执教毕竟语言不通，而翻译会帮他过滤掉所有的粗口。
中国足球的怪现状，也曾让里皮惊诧不已。2013年9月他曾前往西安观战国足比赛，他被陕西省体的狂热气氛所震撼，但他同时也充满疑惑，为何这里曾经拥有的陕西浐灞会远走他乡，变成了贵州人和。里皮说，我很难想象国际米兰有一天会搬离米兰城，这是不可思议的事情。或许，这是里皮留给中国足球，最后的启示与忠告。
未来里皮会合中国足球再次产生交集吗？谁也不会知道。
