中国足协“外教优先”的选帅策略,又将中国足球推进多年来耳熟能详的怪圈——虽然国足多年来进步幅度几可忽略不计,尤其在成绩方面,甚至连世预赛亚洲区最后阶段比赛亦无法进入,但国足聘请洋帅却是历史悠久且态度坚决,这也让球迷备感辛酸:20年来中国足协为国足所聘7任外教,除米卢率队打进日韩世界杯外,无不沿着“执教初期获得高度肯定,遇到大赛被提前淘汰,无可奈何离开国足”这一轨迹结束使命。
1992年上任的德国人施拉普纳,是国足真正意义上的首任外教(上世纪50年代国足球员曾去匈牙利接受足球训练,匈牙利人约瑟夫成为国足名义上第一任主帅),上任伊始,施拉普纳带队获得亚洲杯季军,年底央视春晚还对施拉普纳笑脸相迎,但1993年5月国足世预赛接连输给也门和伊拉克队,提前无缘1994年美国世界杯。本土教练戚务生接过施拉普纳的教鞭,3年后世预赛十强赛国足未能出线,英国人霍顿随后走马上任。霍顿让很多中国足球界人士第一次从体系方面接触到足球理论知识,不过,在1998年亚运会带国足获得第三名之后,霍顿被中国足协“协调”到国奥队“救火”,就此毁了前程——1999年国奥队无缘悉尼奥运会,霍顿黯然下课。
唯一在中国取得成功的前南教练米卢(墨西哥籍)带了国足3年,打进亚洲杯四强,2001年世预赛十强赛出线,被球迷顶礼膜拜,2002年日韩世界杯后,被以“国足表现糟糕”为由“踢出”国家队。
接下来,2002年底到位的荷兰人阿里·汉又是带队杀进亚洲杯决赛,赢得球迷的赞赏,可2004年的世预赛国足小组赛又一次折戟,阿里·汉再背黑锅。
中国足协认定外教可带国足出线,可福拉多和杜伊科维奇的塞尔维亚主帅组合因“人为因素”各奔东西,好不容易2009年本土教练高洪波带队开始了一段“不折腾”的历程,但2011年中国足协在世预赛前高调换帅,西班牙名帅卡马乔从天而降,水土不服的卡马乔带国足早早失去巴西世界杯资格,却因中国足协的“宽容”继续带队,直到国足在合肥1:5惨败给泰国青年队,忍无可忍的国家体育总局高层勒令足协换帅,中国足协才通知卡马乔离任,而违约金至今还未付清。