如果把人体比喻成一棵大树的话，肾就是树根，不断吸收、传递营养物质，大树才能枝繁叶茂。肾气的盛衰，不仅影响人的生长发育，还影响人体衰老的进程。因此，中医认为，肾为先天之本。肾好，才能青春常驻，延缓衰老。
肾不好，人容易显得苍老。第一，皮肤会变得晦暗，肤色也会发生变化，眼眶发黑，眼袋明显；第二，肾藏精，其华在发，发的营养来源于血，但其生机根本还在于肾，肾不好，头发会早早发白、失去光泽，并会出现脱发。
不单是外貌上，肾不好，衰老还体现在身体机能的各个方面。肾开窍于耳，肾精不足则听力减退、耳鸣，甚至耳聋；肾主骨，肾气衰败会出现骨质疏松、腰酸背痛、动作迟缓等；肾生髓，脑为髓之海，肾精亏虚则髓海不足，出现智力衰退、反应迟钝、记忆力减退等，对于老人认知障碍症，中医公认的方法即为补肾填精；肾主水液，肾不好就会影响津液代谢的平衡，出现水肿、小便清长、夜尿频多等；肾为藏精之府，主生长及生殖，肾气衰微还会使生殖能力衰退。
肾衰老是一个自然过程，但良好的生活习惯可以使这个过程变慢，让人精力充沛、显得年轻。护肾，首先要做到作息规律、适当锻炼，避免熬夜，熬夜对于肾损害较大；其次，饮食要均衡，尽量不要抽烟、酗酒、贪食肥甘厚味；再次，服用药物一定要注意其肾损害的副作用，也要避免过多服用寒凉的中药，以免损伤肾阳；最后，生活要节制，不能纵容自己，不要贪图声色享乐。
食疗方
沙参麦冬汤
沙参、麦冬各15～20克，将一个梨的皮削下备用。沙参、麦冬、梨皮同时下锅加水煎煮，沸腾后20～30分钟关火，晾至温热食用，喜甜者可加入 少许冰糖。秋季服用此汤有滋阴、润肺、补肾的功效，适合于容易上火、口干、干咳的人，但胃肠功能不好、大便稀溏者要慎用。
