家家户户都一定碰到过，当天吃不完的剩菜，隔天热热再吃；或者买一次菜吃几天也是很常见的事情。很多城市上班族白领会自带午饭，但坊间常听说“隔夜菜不能吃”，特别是绿叶蔬菜，甚至有隔夜菜致癌一说。对于这些疑问，很多人无所适从。
产生过量亚硝酸盐
其实，隔夜菜不利健康的说法与其含有的亚硝酸盐有关。硝酸盐和亚硝酸盐在人类环境中广泛存在，是自然界最普遍的含氮化合物。土壤中和肥料中的氮，在土壤中硝酸盐生成菌的作用下转化为硝酸盐。蔬菜在生长过程中可从土壤中吸收硝酸盐，在植物体内酶的作用下将其还原为氨，并进一步与光合作用合成的有机酸反应，生成氨基酸和蛋白质等；当光合作用不充分时，植物体内就可积聚较多的硝酸盐。
不新鲜的蔬菜、存放过久和腌制后的蔬菜中的硝酸盐，在硝酸盐还原菌的作用下可转化为有毒性的亚硝酸盐，含有亚硝酸盐的食物，即使再次加热，也很难去除；唾液和胃里的细菌也可以将硝酸盐还原为亚硝酸盐；亚硝酸盐在胃部可与胺产生作用，生成亚硝胺。亚硝胺已经被明确，是一种致癌物。
隔夜蔬菜存放已久，故这些有害物会大增，当然不利于健康。其实从食品科学的角度来说，蔬菜中的硝酸盐和亚硝酸盐与隔夜不隔夜没有关系，而是与蔬菜烹调后存放的时间长短有关系。
长时间放置，营养价值下降
蔬菜含有人体所需的各种维生素和矿物质，而维生素(特别是维生素C等水溶性维生素)很容易在空气中氧化，或随烹调过程或汤汁流失。因此，隔夜蔬菜或存放时间过久的蔬菜，维生素丢失更多，营养价值也随之下降；有报道显示，马铃薯、甘蓝、黄瓜和青椒炒后放置5小时，其中的维生素C保存率分别只有原先的10.9%、47%、22.9%、53.6%。
另外，亚硝酸盐如果大量进入人体的话，可能导致“高铁血红蛋白症”，血液失去携带氧的能力，从而出现缺氧中毒症状。不过，正常摄入量的情况下，新鲜蔬菜中这些硝酸盐和亚硝酸盐只是微乎其微的，离危害人体的剂量还有相当的差距。
如何避免
蔬菜对健康有积极的作用，我们不可能因为其“可能”有硝酸盐和亚硝酸盐就不吃。对人们来说，了解蔬菜在保存过程中发生了什么变化，从而采取积极的措施，减少蔬菜中的硝酸盐和亚硝酸盐，并学会保存蔬菜，是饮食健康的重要问题。
1、饭菜最好现做现吃。做熟的饭菜，放置时间较长，或隔夜后再吃，口感和营养价值均会下降，甚至有可能污染变质、产生有毒有害物质。
2、尽量少吃或不吃隔夜的剩菜。尽可能吃最新鲜的蔬菜。最好当天买菜当天吃，减少蔬菜尤其是绿叶蔬菜的保存时间。烹调后的蔬菜，最好不要在室温下久存，尽量当餐吃完。餐后如果有剩下的蔬菜，应当立刻放进冰箱中。
3、需要保存的蔬菜，洗净包好可以减少携带的细菌。没吃完的蔬菜可以封好保存在冰箱中。隔夜汤可以喝，但存放应有讲究。汤里不要放盐类调味料，汤煮好后可用干净的勺子舀出当天要喝的量，余下的用瓦锅存放于冰箱中。
4、在正常饮食中，蔬菜是硝酸盐最主要的来源。不同的蔬菜之间、同种蔬菜的不同产地、不同季节之间，硝酸盐的含量也会大大不同。在植物性食物中，又以绿叶蔬菜的含量最高，其次是根茎类、瓜果类、茄果类、豆类和食用菌类。所以，叶菜最不宜存放于室温下，应当尽可能地一次吃完。果实类蔬菜，如番茄、冬瓜、黄瓜、马铃薯、胡萝卜之类蔬菜则可以在冰箱中暂时存放，食用前再次加热即可。自带午餐的上班族，尽量少做茎叶类蔬菜，多做瓜类蔬菜。
如果有条件，可准备一些新鲜的绿叶蔬菜，待中午做蔬菜色拉，或者在微波炉内适当加工。
5、从蔬菜中摄入硝酸盐的同时，摄入其他生物活性物质，比如大蒜、茶叶，以及富含维生素C的食物，或许有助于抑制亚硝胺的生成。如凉拌蔬菜时加入蒜泥；腌制蔬菜时，放入葱、姜、蒜、辣椒汁等，都有利于降低亚硝酸盐含量。
