研究发现，人们如何看待自己与同龄人相比的运动量，也会影响到寿命长短。那些认为“自己比同龄人运动量小”的人寿命相对较短，即便他们实际运动量并不小。这表明，积极的自我认知和心态有利于长寿。
研究人员分析了美国3个全国数据库中6万多人的调查数据，包括运动量、健康情况、个人背景等情况，关注被调查者对一个问题的回答，即“你认为你的体育运动相比同龄人更多、更少还是差不多？”随后还查阅了从2011年开始的被调查者死亡记录。
在考虑了年龄、体重、慢性疾病等因素后，研究人员发现，相比那些认为“自己比同龄人运动量大”的人，那些认为“自己比同龄人运动量小”的人在21年里死亡风险高71％。
这一发现符合以往大量研究得出的结论，即人们的自我认知对健康有重要影响。在这项研究中，自我认知就是“自己的运动量与他人相比是多是少”。
为什么自我认知会对健康产生影响？研究人员认为，那些认为自己运动量较多的人会增强体育锻炼，而那些认为自己运动量较少的人有可能更不爱运动，产生忧虑、紧张或消沉的情绪，从而对健康产生负面影响。虽然这一发现并不能证明“自己运动少”的自我认知是导致早亡的原因，但人们应该重视心态对健康的影响。
很多公共健康宣传活动鼓励人们改变习惯，如吃得健康、多运动、别紧张，但这其中遗漏了一个可变因素，即人们的心态。日常生活中经常出现一个简单想法可以带来生理影响，比如一想到事情可能变糟就可能出汗、颤抖、心跳加速等，但人们往往忽视心态对生理机能的这种影响。
研究人员还说，很多人以为去健身馆锻炼是达到运动量的唯一途径，其实爬楼梯、步行、骑车上班、打扫屋子这样的日常活动也是运动的一部分，可以是人们提高健康水平容易做到的第一步。
