2018年俄罗斯世界杯尚未开幕，但属于意大利男足的世界杯之旅已经结束。北京时间11月14日凌晨，蓝衣军团在欧洲区预选赛附加赛中与瑞典队战平，最终以两回合0∶1落败，遗憾出局。
对于中国球迷，意大利足球有着特殊意义：1982年，中央电视台首次直播世界杯，那一年，“金童”罗西带领意大利队夺冠；1990年，“意大利之夏”成为几代人永远的记忆；1994年，“忧郁王子”巴乔射丢决赛点球的背影勾出了多少泪水；还是在1994年，意甲联赛开始直播，成为很多中国球迷了解欧洲足球的启蒙；12年后，因为巴雷西、罗西、巴乔爱上意大利足球的人们，终于迎来了内斯塔、托蒂、因扎吉捧起2006年世界杯——那是意大利球迷最幸福的时刻。
而今，却是在缺席1958年瑞典世界杯后，意大利队又一次被挡在世界杯决赛圈的大门之外。
14日凌晨决战的最后时刻，意大利队传奇门将布冯两次冲进对方禁区争顶头球。电视镜头中，他重回己方半场时的背影略显蹒跚——这次转身，仿佛是与一个时代告别——赛后，布冯宣布退出国家队。20年前，同样是世预赛附加赛，意大利队主力门将帕柳卡伤退，临危受命的19岁小将布冯替补登场，在莫斯科的大雪纷飞中高接低挡，帮助球队渡过难关。而这一次，已征战了5届世界杯的39岁老将布冯终于无力迈出抵达莫斯科的最后一步。
意大利男足的失利，被认为是意大利足球整体滑坡的集中体现：优秀主帅和球员流失海外，联赛竞争力滑落、上座率堪忧，顶尖人才青黄不接，国家队后继乏力、尽显平庸。
其实这一幕似曾相识，历数足坛传统豪强，莫不遭遇过或正遭遇着类似的困境。盛极必衰，也是适用于足球的规律。在联赛和国家队层面，近年来呈现强大统治力的德国和西班牙，正在强势复苏的法国和英格兰，也曾有过危机、尝过苦果。但只要找准问题、应对得力，强者的底蕴总是走出低谷的最有力保证。
在过去的59年间，意大利队4次杀入世界杯决赛，两度夺冠，也曾历经起落，却总是在被逼到墙角时奋起直追。尽管这抹蓝色如今只剩忧郁，但那些优雅而不失血性的过往不能忘却。是时候与布冯、与蓝衣军团道一声再见了，但这不是永诀，暂时的离别，也难说不是为王者归来留下的铺垫。
