山药因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，山药中富含大量蛋白质、B族维生素、维生素C、维生素E、葡萄糖、粗蛋白氨基酸、胆汁碱、尿囊素等;其中重要的营养成分薯蓣皂是合成女性荷尔蒙的先驱物质，滋阴补阳的功效。
补气养血
血虚宜养血。补血效果较好的食物有猪肝、蹄筋、墨鱼、桂圆肉、黑大豆、黑芝麻等，补血作用强的中药有阿胶、熟地黄、当归、何首乌、白芍药、鸡血藤、桑葚等。山药益气、健脾、养胃，在补血食物、药物中配合用之，可使补血的效果增强。
补虚抗衰
山药味甘，性凉润，入肺、脾、肾经，《得配本草》说它具有补虚益损的功能，清代医家陈修园曾解释山药的功能，说它气平入肺，味甘入脾，而脾统血，主四肢，脾血足则不饥，四肢轻捷;肺主气，肺气充则轻身，气为之倍增;又因其质地稠黏，能补肾填精，精足则强阴，延年益寿。现代药理研究提示，山药含有的皂甙、糖蛋白、鞣质、止权素、山药碱、胆碱、淀粉及钙、磷、铁等，具有诱生干扰素的作用，有一定的抗衰老物质基础。由此可见，山药确能补虚疗损，延年益寿。
强壮养颜
山药含有能大量供给人体多种糖蛋白质的混合物黏液蛋白，能增加黏膜与皮肤的润滑度，减少皮下脂肪蓄积，是很好的美容食品，可以单味服用，也可在复方中应用，山药粥、山药酒、六味地黄饮、滋肾生肝饮等，均有强壮筋骨，养颜健身的作用。
滋阴补阳
山药补阴而有清虚热的作用，黄官绣在《本草求真》中说，山药本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。其色白入肺，味甘入脾，气虽温而却平，为补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。其性涩，能治遗精不禁，味甘兼咸，又能益肾强阴，生捣敷痈疮，消肿硬，亦是补阴退热之意。分析前人用山药配方，一味薯蓣饮用山药治疗劳瘵发热，或喘、或嗽、或自汗病症;资生汤以山药为主，配用玄参、白术、牛蒡子、鸡内金，治疗阴虚劳热等;黄芪膏取山药作为佐药，助黄芪、石膏以治肺病。醴泉饮则以山药与生地黄、天门冬、玄参诸味配用，治疗消渴阴虚病症;玉竹山药汤治消渴，则以玉竹、天花粉、何首乌等，合山药以滋阴生津。凡此，均可见山药有一定的补阴清虚热作用。
扶正祛邪
山药性味平和，功能润肺、健脾、益肾，既能补阳以强健脏腑功能，又能补阴以充养物质基础，更为可喜的是，它扶正而不会恋邪，在病邪存在之时也可采用。所以历代医家在决定扶正、祛邪的治则基础上，常选用它组合成方，其应用范围十分广泛。山药与银花相伍、山药与牛蒡子共用等，都是发挥山药的扶正气而不恋邪、祛病邪而不伤正的效用。
健脾益胃、助消化
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
益肺止咳
山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
降低血糖
山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
延年益寿
山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效。
人参的各家学说及古籍记载
各家学说
1．《神农本草经》）：“味甘、微寒。主补五脏安精神。止惊悸，除邪气，明目，开心益智，久服轻身延年。”
2.《名医别录》：“微温，无毒，疗肠胃中冷，心腹鼓痛，胸肋逆满，霍乱吐逆，调中，止消渴，通血脉，破坚积，令人不忘。”
3.《中藏经》：“人参与侧柏叶，荆芥穗烧为末和飞罗面，治气血妄行，心肺脉破，口鼻血出如涌泉者。”
4．《药性本草》：“人参主五劳七伤虚损痰多，止呕哕补五脏六腑，保中守神，消胸中痰，治肺痿及痫疾，冷气逆上。伤寒不下食，凡虚而多梦纷纭。”
5．《海药本草》：“人参能止烦渴。”
6．《日华子本草>：“人参消食开胃，调中治气，杀金石药毒。”
7．《珍珠囊>：“治肺胃阳气不足，肺气虚促，短气少气，补中缓中，泻心肺脾胃中火邪，能止渴生津液。”
8．《本草纲目》：“治男妇一切虚证，发热自汗，头痛眩晕反胃，吐食痃疟，滑泻久痢，小便频数，淋漓，劳倦内伤中风，中暑，痿痹，吐血，嗽血，下血、血淋、血崩、胎前产后诸病。”
9．《景岳全书》：“阴虚而火不盛者，自当用参为君，阴虚而火稍盛者，但可用参为佐，若阴虚而火大盛者，则诚有暂忌人参，而惟用纯甘壮水之剂，庶可收功一证，不可不知也。予非不善用人参者亦非畏用而不知人参之能补阴者，盖天下之理有对待，谓之日阴虚必当忌参固不可，谓之曰阴虚必当用参亦不可，要亦得其中和，用其当而已矣。”
10。《本草经疏》：“人参得土中清阳之气，禀春升少阳之令而生，故味甘微寒而无毒，气味均齐，不厚不薄，升多于降。神农微寒，别录微温，二义相蒙，世鲜解者，盖微寒者，春之寒也，微温者，亦春之温也，神农直指所禀，故曰微寒别录兼言功用，故又日微温，即云微矣，寒不甚寒，则近于温，温不甚温，则近于寒，故知寒温虽别，言微则一也，其主治也，则补五脏，盖脏虽有五，以言乎生气之流通而一也，益真气，则五脏皆补矣。”
11．《本草新编》：“人参气味阳多于阴，少用则泛上，多用则沉下，故遇肝肾之病，必须多用之，于补血补精之中助山萸。熟地纯阴之药，使阴中有阳，反能生血生精之易也。”
12．《本草蒙筌》：“大抵人参补虚，虚寒可补，虚热亦可补；气虚宜用，血虚亦宜用，虽阴虚火动劳嗽吐血，病久元气虚甚者，但恐不能抵当其补，非谓可补尔。，古方书云，诸痛不宜服参、芪，此亦指暴病气实者而言，若久病气虚而痛，何尝拘于此耶。东垣治中汤，同干姜用治腹痛吐逆者，亦谓里虚则痛，补不足也，是以医家临病用药，贵在察证虚实为先，当减当加，自合矩度。”
13．《本草经百种录》：“人参得天地精英纯粹之气以生．与人之气体相似，故于人身无所不补，非若他药有偏长，而治病各有其能也，凡补气之药，皆属阳，惟人参能补气，而体质属阴，故无刚燥之病，而又能入于阴分，最为可贵，然力大两峻用之失宣，其害亦甚于他药也。”
14．《医学衷中参西录》：“辽人参，其补力热力，皆倍予党参、而其性状大约与党参相似。……方书谓人参不但补气，若以补血药辅之。亦善补血，愚则谓若辅以凉润之药，即能气血双补，盖平其热性不使耗阴，气盛自能生血也。”
15．《本草求真》：“解渴除烦，通经生脉，破积消痰……治呕哕反胃，虚嗽喘促，久病滑泄，淋沥胀满，一切气虚血损之症。”
16.《本草思辨录》：“心痞最不宜参，然以参佐旋覆，姜、夏则参可用于散痞矣；腹胀最不宜参，然以参佐厚朴、姜、夏、则参可用除胀矣，参能实表止汗，故有表证者忌之；若汗出后烦渴不解，寒剂中用之何妨，参能羁邪留饮，故咳症忌之；若肺虚而津已伤，于散邪蠲饮用之何妨，参治往来寒热，似疟皆可用参矣，然外有微热即去参。《外台》于但寒但热，寒多热少之疟亦俱无参，惟疟病发渴者用之。盖补虚则助邪，寒热不均，则不可遽和；人参止渴，辅芩，栝之不逮，参惟益阴，故能生津，利不止，虽脉微欲绝亦不加参，以利则阴盛，而参复益之也，然下与吐兼，或吐下之后，其中必虚。津必伤，参又在所必须。盖中土有权则上下悉受其范，而不敢违戾也。”
17.《人参的研究》：“人口服3%人参酊100毫升，仅感轻度不安和兴奋，如服200毫升或大量人参根粉，可中毒出现瑰疹，瘙痒，头痛眩晕、体温升高及出血，出血为人参急性中毒的特征，人体壮实者服过量常感闭气，胸闷、腹胀，民间常以萝卜解毒。”
18.《新医学》5(6)：279，1974：“新生儿3例服人参0.3-0.6克煎剂中毒，死亡一例。”
19.（日本）《化学领域》(35)1981：“以羊红细胞为抗原注射小鼠，然后给予5微克人参皂甙Rbi，发现抗羊红细胞抗体产生细胞数为对照组的4.5倍，显示了很显著的免疫增强剂的作用。”
20.冉雪峰（《大同药物学》）：“人参功兼三才，人与天地参，为明道之极功，物与天地参，乃希世之珍品。《本经》所叙主治，曰安精神。定魂魄，止惊悸，曰益智延年，纯在精灵神气上着力，而除邪开心，尤为特笔。历代各家注释人参者甚多，但对于除邪开心四字，均滑口读过，其注释亦随文敷衍……中说谓人参入气分、入肺、上品无毒，西说谓入血分，作用专于心脏，其成分实含有一种筋肉毒，入气分，一入血分，一无毒，一有毒，两两相反，学术奇异之观，至今日而极，此为从来注家所梦想不到，然经文除邪开心四字，实隐括最近新学理在内，种种实验，不啻为本经下一注脚。《别录》谓通血脉，心者血脉之中枢，而血压发动之策源地也。心脏不兴奋，血脉何以通利，似已明知人参入血入心，彼时科学尚未萌芽，谈不上化验分析，不知古人何以体会到此，格物之功，原自足多，东方文化开明之早，真值得惊服，而养尊处优者，常服人参当茶，偶有小病，辄重用参，多服久服，病变丛生，即遇明眼，犹只曰补之为害，而不知尤有毒害也，要之就中说言，人参清肺养阴，就西说言，人参兴奋心脏，心肺密尔相连，气血相互功用，会而通之，更有进一步的解悟，陈修园于回阳救阴，极力辨认，徐灵胎于有邪无邪，为分剖，明于中说治疗上，裨益不少，究之于人参真正之性能功用成分，夫固未大明嘹云。”
