亚洲杯，是亚洲地区规模最大、影响力最广的国家队赛事。中国国家队从1976年第六届亚洲杯开始参赛，首次亮相虽然认识到了各种不足，但还是完成了在决赛圈的历史首球、赢得了历史首胜，并最终取得了季军的成绩。
成绩回顾
第三名 4战1胜1平2负进2球失4球
中国队和马来西亚队、科威特队分在了A组。小组赛，中国队1-1战平马来西亚队，0-1不敌科威特队，以小组第二晋级四强；半决赛，中国队0-1不敌东道主伊朗队，3、4名决赛，中国队依靠何佳的入球1-0战胜伊拉克队，最终获得本届亚洲杯季军，其中击败伊拉克队一役也是国足在亚洲杯决赛圈的历史首胜。1946年出生于大连，但已于2016年6月在北京去世的王积连在与马来西亚队比赛中打入国足在亚洲杯决赛圈的历史首球。
经典事件
迟尚斌回忆起那届亚洲杯，这样说道：“我们很神秘，以前基本上没参加过世界级的比赛，他们不了解我们。我们是在1974年才参加了亚运会的，结果我们男足小组赛都没有冲出去。不过那届亚洲杯拿到第三名让外界对我们刮目相看，也赢得了尊重。”
“76年亚洲杯拿第三，这也是在亚洲锦标赛里面升起的中国五星红旗，这也算是第一次。”中国足球名宿年维泗感慨。在那个中国足球一穷二白的时代，如此亮眼的成绩背后是常人无法想象的困难！
当时，国家队的训练场没有绿茵场，所以运动员住的、吃的、出国的装备，到外边考察，接触外边的强队，比赛、学习，这都和现在没法比。即使是比赛日，当时国家队的早操还是雷打不动的一大早每个人跑4000米速度跑，营养学更是只有点滴的概念。
最初国家队虽然每天有1.8元的餐费标准，吃的也不错，鱼肉蛋都有，在当时就算是特别丰盛了，但只是做中餐，不怎么讲究科学营养，后来从东欧发展过来的体育训练学，开始让球队注重营养，于是，每天早餐时候，每个队员能分到一小块黄油和一小块巧克力。
明星球员
1976年，当五星红旗第一次出现在亚洲杯赛场时，戚务生成为了中国队的“旗手”。 外号大戚的他当时是队长，而且身材高大，外形俊朗，很符合旗手的要求。“那时，他就是我们的大佬。”当年的队友回忆说。
据说戚务生是队内百米跑速度能够进入前三的球员，由于当时足球还停留在相对简单的追求速度和高度打法，因此戚务生、杨玉敏、迟尚斌和古广明这种快马型的球员被特别看重。戚务生在比赛场上是一名特点突出的球员，他脚下技术细腻，奔跑能力超强，在球队中他可以司职前卫和中后卫两个位置。1976年亚洲杯后，32岁的戚务生退役，结束了长达19年的足球运动员生涯。
评价分析
1976年，中国队首次参加亚洲杯，当时仅有六支球队参加决赛阶段的比赛，决赛圈比赛在伊朗进行，中国队可以看作是东亚球队的代表。当时中国队虽然很少出现在国际舞台，但其实拥有荣志行、迟尚斌和戚务生等一批实力球员；当然那时候的中国队和现在的朝鲜队有点类似，在对手眼中是来自东方的“神秘之师”。 带着季军的成绩和种种不足，中国队的亚洲杯征程就这样开始了。1976年，在亚洲杯的舞台上，中国队来了！（卓奥友）
1976年亚洲杯中国队阵容：
教练：张俊秀、任彬
队员：戚务生、迟尚斌、胡之刚、王积连、李国宁、关至锐、蔡锦标、陈熙荣、杜智仁、何佳、容志行、相恒庆、李富胜、张群、李惟淼、张义明、杨安利、于景连
