1980年亚洲杯在科威特进行，决赛圈首次有10支球队参加。在赛事9月中旬打响的情况下，中国队在7月份才决定由苏永舜作为主教练带队出征，结果小组赛阶段第三场生死战中遭遇了中国足球的第一个黑色3分钟，在占据优势的情况下最后时刻输球小负叙利亚队，从而迎来了在亚洲杯决赛圈的首次小组出局。
成绩回顾
第七名 4战1胜1平2负进9球失5球
决赛圈小组赛阶段，中国队在开场仅7分钟便由李福宝破门的情况下，却最终以1-2的比分负于首次亮相亚洲杯决赛圈的朝鲜队，那一天是9月18日；第二场比赛，中国队一度两球落后，不过依靠陈金刚和徐永来的各一个入球，2-2逼平伊朗队；第三场，中国队以0-1负于叙利亚，尽管最后一战以6-0狂扫孟加拉国，仍然无法摆脱小组赛惨遭淘汰的命运。
经典事件
第三场与叙利亚队的关键战役，当时中国队只有战胜对手才能小组出线，但在中国队大打攻势足球87分钟无果后，反而被对手打进1球，这就是中国足球历史上著名的黑色3分钟。以后中国足球有N个黑色几分钟，都是套用了这里的概念。另外这次参加亚洲杯的领队是蔚继统，多年后，他的儿子蔚少辉，也担任了中国足球队的领队。
这届亚洲杯的失败，也许从一开始就已经注定。在中国队出征亚洲杯前，当时的国家队主教练年维泗因为在奥运会上的失利而辞职，不过年维泗仍保留着足协官员的身份，在年维泗的推荐下，原来的助理教练苏永舜在离亚洲杯比赛前还有2个月的时间，接过了教鞭，成为了中国队的新一任主教练。
由于苏永舜70年代后期就在广州担任足球教练，是广派足球的坚定支持者，因此挑选球员侧重技术，虽然当时只有蔡锦标、陈熙荣和古广明三位广东球员入选。结果小组赛四个对手有三个为踢法凶狠的队伍，在球风上完全被遏制，也进而导致了在小组赛阶段止步。
另外在备战方面，中国足球依然没有太明显的改进。林乐丰后来回忆：“虽然去科威特之前，听说过很热，但我们想也就那么回事。没想到到了那边，一到太阳下，都有40多度，站着不动都很热，别说跑起来比赛了。踢着踢着，就经常会感觉缺水，这和我们之前踢球时的情况完全不一样，大家很难适应。”
“当时的足协和有关部门，在这一点上还是非常落后的。那时候就知道训练，让运动员埋头训练，但怎么样去科学训练，怎么样去适应不同的天气，这些都没有人去考虑。最后小组没有出线，一方面是不适应当地的气候，还有就是比赛经验不够。所以我一直到现在还觉得，那届比赛从结果来看，意义不大，只是大家去锻炼的一次机会，让大家找找自己的不足，弥补弥补自己的经验，最后的成绩并没有什么参考价值。”
明星球员
沈祥福作为北京球员，在中国队左边前卫位置上表现出了技术出众的一面。由于脚法细腻，定位球基本都是由沈祥福负责，其中在首场与朝鲜队的比赛中，李福宝的破门就是来自于沈祥福开出的角球助攻。在最后一轮与孟加拉国队的荣誉之战中，国足6-0大胜，其中沈祥福完成了帽子戏法。
评价分析
中国队强阵出征，队中拥有李富胜、黄向东、左树声、古广明、容志行、迟尚斌、沈祥福等名将。但是球队的发挥却让人大跌眼镜，前三战接连输给朝鲜、叙利亚和伊朗，只是最后一场大胜弱旅孟加拉国，那届赛事也是国足首次在亚洲杯决赛圈止步于小组赛阶段。
虽然成绩不佳，但当时苏永舜承受的压力并不大，外界对他的质疑也并不多。一是因为当时舆论环境对国足还没有那么关注，批评声传播的渠道也少；二是因为苏永舜带队才几个月，还没形成一套固定的体系，外界对球队现状保持了一定程度的理解。于是，苏永舜能够继续担任国足主帅。（卓奥友）
1980年亚洲杯中国队阵容：
教练：苏永舜、张宏根
队员：李富胜、许建平、林乐丰、刘志才、迟尚斌、蔡锦标、臧蔡灵、王锋、黄向东、左树声、陈金刚、陈熙荣、盖增臣、古广明、杨玉敏、徐永来、李福宝、沈祥福。
