今晚，广州恒大全队在主帅卡纳瓦罗的率领下抵达苏州赛区。本周五（10月16日）晚上7时35分，中超争冠组首轮第一回合的第一场角逐将在广州恒大与河北华夏幸福之间上演。纵观本届中超的“争冠组”，恒大、国安、上港三强争霸依然是最强主旋律。到底，恒大能否实现第9次夺下中超冠军的目标呢？
在过去9个赛季中，恒大曾8次夺得中超冠军，是近年来国内实力最强、发挥最稳定的队伍。作为卫冕冠军，恒大本赛季的目标当然是第9次捧得火神杯。
广州恒大第一阶段分在大连赛区，取得了11胜1平2负积34分的成绩。恒大第一阶段是中超16支中超球队中积分（34分）最高、胜率（78.6%）最高、净胜球（+19）最多的队伍。此外，恒大在向前传球次数（2299次）、高强跑跑动距离（79765.5米）等数据方面均排在全中超首位。毫无疑问，恒大第一阶段的成绩单具备了卫冕冠军的绝对实力。
恒大如今阵容鼎盛，拥有保利尼奥、塔利斯卡、朴志洙三名外援以及艾克森、张琳芃、刘殿座、韦世豪、费南多、蒋光太6名现役国脚，此外包括老队长郑智在内的诸多球员都具有国脚经历。
保利尼奥是恒大阵中第一阶段当之无愧的核心，他在射手榜、触球次数、总跑动距离都能跻身中超前三。保利尼奥第一阶段14轮打入9球，贡献3次助攻，直接参与了恒大12个进球，占据全队总进球数的38.7%。
经过短暂的休息，恒大目前阵中的伤病情况并不严重，张琳芃和韦世豪已经可以出战，塔利斯卡和状态也逐步恢复。卡帅出征前也已经表明了争冠是球队出征苏州的唯一目标。
首轮赛事，恒大将面对河北华夏。华夏第一阶段的表现比较稳定，其中去年加盟球队的高大中锋马尔康状态神勇，目前打进11球并列射手榜之首。不过，华夏在9月份出租了国产前锋董学升，目前队长张呈栋又因伤铁定缺席第二阶段比赛，而恒大租借给河北的高拉特又因回避条例无法出战。因此，华夏在牌面上是很难成为恒大的第一只拦路虎的，他们甚至在争冠组的目标只是力争上游而已。可以说，恒大闯过首关的唯一敌人就是自己。只要轻装上阵且不轻敌，恒大要争冠的主要对手还在后两轮。
北京国安和山东鲁能与恒大同在一个半区，京鲁之间的首轮对决将直接影响该半区的争冠形势。要么国安，要么鲁能，大概率成为恒大第二轮的对手。
国安第一阶段以苏州赛区第2名的身份进入争冠组，总排名位列中超第3。国安是第一阶段全中超进攻火力最猛的球队，共轰入36球，场均2.57球。在控球率（61.11%）、传球成功率（86.94%）、射正数（81）、抢断成功率（64.22%）等数据方面，均高居中超第一。
在球员方面，巴坎布与马尔考第一阶段各入11球并列排在射手榜头名。在被侵犯次数以及触球次数方面，中场核心比埃拉高居中超第二名。目前国安拥有于大宝、池忠国、李磊、李可、张玉宁5名国脚，人数仅次于恒大。此外，张稀哲、阿兰、王刚、王子铭、于洋等人都是准国脚。国安拥有比埃拉与奥古斯托的进攻双核，但后者因伤或许会让御林军遭受损失，但其巴西同胞费尔南多在第一阶段后期状态大爆发。出发前往苏州前的动员大会上，国安主帅热内西奥明确表示自己的目标就是争冠。
山东鲁能以24分排名大连赛区第三名，虽然第一阶段战绩并不算优异，但他们的防守数据相当不错，11个失球是大连赛区最少的，与上港并列全中超失球数最少。在高强跑的跑动距离、总跑动距离等方面，鲁能都高居中超第二名。其中鲁能的净比赛时间是争冠组8队中最长的，场均55分29秒。
鲁能历史上4次夺得顶级联赛冠军，这个数字仅次于恒大、大连的8冠。在球员方面，佩莱是鲁能进球的依靠，但意大利人本赛季目前打入6个进球，状态与以往有下滑的趋势。鲁能拥有蒿俊闵、刘彬彬、金敬道、郭田雨、吴兴涵5名国脚，国脚人数和国安持平。鲁能9月增窗几乎没有任何动作，格德斯补报入队，撤下了受伤的莱昂纳多。格德斯重新归队后效果立竿见影。而鲁能第一阶段结束后最大的变化是用郝伟取代李霄鹏出任主帅，这或将成为影响恒大半区争冠的最不确定因素。
另一个半区，最大的争冠热门无疑是上海上港。上港获得第一阶段苏州赛区的头名，以失11球与鲁能并列排名失球数最少的球队，以26个进球排名全中超第三，射门次数与射正次数均排在中超前2。此外，在控球率以及抢断成功率等数据方面均排在全中超前3。
在球员方面，奥斯卡是上港中前场的大脑。第一阶段奥斯卡打入5球，贡献11次助攻，直接参与了上港16个进球，占据全队总进球数的61.5%。此外，奥斯卡以3274次触球排名该项数据统计的榜首。
过去5个赛季，上港从未跌出三甲行列，也是过去9年唯一能打破恒大垄断中超冠军的队伍。尽管目前只有颜骏凌、王燊超2名国脚，但整体实力雄厚。上港此前从英超布莱顿引进澳大利亚国脚穆伊，这笔交易堪称中超9月增窗的最大亮点。加上原有的外援奥斯卡、胡尔克、阿瑙托维奇、洛佩斯以及吕文君、贺惯、石柯、买提江、于海等实力派球员，佩雷拉完全有资本与卡纳瓦罗掰掰手腕。不过，上港在冲击冠军的道路上首先要经受上海申花的“德比”考验。
申花第一阶段战绩似乎并未达到全队预期，不过他们在收官战还是搭上了进入争冠组的“末班车”。9月增窗申花调整了两名外援，引进了马丁内斯、博拉尼奥斯，撤销马丁斯、沙拉维。目前申花年龄结构偏大且存在伤病的隐患。
江苏苏宁或许是一支被低估的球队，奥拉罗尤的队伍在第一阶段获得了大连赛区第二名，他们拥有特谢拉、埃德尔、桑蒂尼、瓦卡索、米兰达5名外援以及吴曦、李昂两名国脚，谢鹏飞、吉翔也颇具实力。苏宁实力不俗，或许欠缺的是争冠经验，过往江苏在中超的最佳战绩是2012年和2016年的两次亚军。
相比之下，重庆当代与河北华夏幸福，杀入争冠组实属不易，他们的目标将是力争实现新的突破。
