如果不是中国女足勇夺亚洲杯冠军，很难想象今年的中国足球会是什么样子，不过整体环境不乐观，已是无法改变的事实。国足输给越南后不久，有媒体爆料足协很可能实施第二次大规模降薪，本土球员的薪资封顶为300万元，这和几年前动辄1、2000万的天价工资相比，确实是断崖式下跌。但降薪必然会让大量经历过金元时代的球员感到心里不平衡，尤其是那些老国脚，在拿不到新合同的情况下，退役成为仅有的选择。
根据知名记者王晓瑞的报道，有一位前国足队长陷入到类似的尴尬状况中，自从上赛季中超结束后，他就在物色新东家，只不过在如今的足球环境中，大多数中超球队都面临财政危机，即便有能力补强阵容，俱乐部也更倾向于引进当打之年的球员和希望之星，老将并没有什么市场。因此，30岁以上的球员，如果想改换门庭，除非愿意和很多年轻球员一样，接受大幅度降薪，克服心理障碍，否则等待他们的就是无球可踢的命运。
王晓瑞透露，这名球员来自南方某豪门球队，不仅是多年的老国脚，还是国足队长级别的球星。消息曝光后，迅速引发球迷热议，大家纷纷猜测这个人是谁。以长江为分界线，南方豪门球队无非就是这几支：恒大、申花、上港、深足。而王晓瑞指出这名球员是老国脚，意思就是他已经不在国足阵容中，至少李霄鹏上任后，并没有征召这名球员。那么，吴曦、张琳芃以及公开向武汉俱乐部讨薪的蒿俊闵，就被排除在外。
如此一来，能够达到国足队长级别的老国脚并不多，主要有4个人，分别是曾诚、冯潇霆、郜林和黄博文。而王晓瑞还补充了一则消息，这名国脚职业生涯唯一的遗憾，就是没有实现留洋的梦想。那么，曾经在K联赛效力的黄博文就被排除在外，剩余3名球员的可能性很大。曾诚是中国男足上一代门神，也是恒大王朝的缔造者之一，34岁的他仍然保持着出色状态，再加上位置是门将，又是申花的绝对核心，应该不至于无球可踢。
冯潇霆和曾诚的情况比较像，虽然年龄都比较大，但两人从恒大转投申花，本身就属于“降维打击”，1、2个赛季内，恐怕还没有人能撼动他的主力位置。这样看来，郜林的可能性最大，他也是恒大王朝的缔造者之一，当年还是国足主力前锋，担任过队长，职业生涯除了没有留过洋，还真没有其他遗憾。而郜林加盟深足后，2020赛季踢得还算中规中矩，2021赛季状态下滑明显，再加上俱乐部遭遇财政危机，郜林想离开也不奇怪。但对于36岁的郜林来说，想找到愿意提供高年薪的下家几乎不可能，退役成为他不得不考虑的选择。
