作为五千年的文明古国，中国有很多的历史文化名城，每一座历史文化名城都有属于自己的传奇人物，都发生过许许多多让人们传颂千古的故事，而潮州，这座位于粤东的历史文化名城，也有对它产生过深远影响的人物与故事，其中最具代表性的人物当属曾经的潮州刺史、位列中国唐宋古文八大家之一的韩愈。
韩愈，一位了不起的唐代文人，被宋代大文豪苏轼誉为“文起八代之衰”，被明代文人列为唐宋八大家之首。他和同代的柳宗元并称“韩柳”，他还有“文章巨公”和“百代文宗”的美名，不过，这些皆是他在文学领域的地位。若论及广东的潮州，他的地位则更高，他的故事也更加饱满。
唐元和十四年，也就是公元819年，51岁的韩愈官至刑部侍郎。这一年，唐宪宗下旨打开皇家寺院法门寺供奉释迦牟尼佛指骨舍利的浮屠塔，接指骨入长安供奉。从百姓到贵族，竞相礼佛，唯恐在后，“有的百姓倾家荡产以供奉佛祖真身”。韩愈上书《论佛骨表》，力劝皇帝莫迎指骨，而是将其“投诸水火，永绝根本”。“韩愈谏佛”令宪宗震怒，被贬为潮州刺史，也正是这次被贬，韩愈才与潮州结下了不解之缘。
韩愈在潮州的时候并不长，总共只有7个多月时间，但是在有限的时间内，却做了大量影响潮州后世的工作，总结起来，主要有四件：一是此理鳄鱼；二是兴修水利，推广北方先进的耕作技术；三是赎放奴婢，下令奴婢可用工钱抵债，钱债相抵就给人自由，不抵者可用钱赎，以后不得蓄奴；四是兴办教育，请先生，办学院，影响后世千年。
相比兴修水利、治理鳄鱼灾害，后世认为韩愈对潮州最大的影响来自于教育，韩愈在潮州建立了一批学堂，大兴文化教育。资料介绍，韩愈找来了潮州有名的秀才和他一起办学，并将自己在潮州的所有俸禄几乎全部投入办学。大家想想，作为一个被贬至边疆的士大夫，他却没有因为远离庙堂而颓丧，而是在百越蛮荒之地栽下重教育、重读书的种子，使得潮州的好学崇文之风尚开始形成，并且延绵千年至今。因此才有了“韩愈被贬，潮州受益”的说法。
韩愈在潮州开启的好学之风，自宋代开始慢慢显示出了效果。潮州元代《三阳志》记载，潮州在南宋时曾有两座书院，这在当时非常罕见，所谓“潮二书院，他郡所无，文风之盛，亦所不及也。”“地瘦栽松柏，家贫子读书”也成了潮州人的格言，古代潮州文风之盛令人惊叹。
如果说开办书院只是一种举措的话，那参加科举人数及成绩便是这项举措带来的成果，据潮州史料记载，在韩愈之前，潮州一共只有出过3名进士，但自韩愈广开教育之后，到南宋时，登第进士就多达172名，可以用井喷式来形容。这也是为什么潮州人将韩愈的地位抬得那么高的重要原因，这些中第的读书人，都认为是韩愈让潮州获得了蜕变。
潮州兴盛不忘韩公恩泽，对他的纪念可以说极为隆重，城市的母亲河原为 员水或鳄溪，是广东除珠江之外的最大河流，后来被改为韩江，韩江以东的山原为“笔架山”“东山”，后来也改名为韩山，这座山上还有一所师范学院叫韩山师范学院，学院的边上有一个庙宇，便是全国历史最悠久的韩文公祠。这就是所谓的“江山改姓”，皆因韩愈而改。
韩江边的韩文公祠规模宏大，屋顶白色的嵌瓷花草装饰精细而雅致。韩愈的塑像就在这个建筑里坐着，穿过大门正好对着潮州城。韩文公祠始建于宋代，在明清有过大修。当地人对韩愈的祭拜已经不仅是单纯的纪念了，而是将其作为一种神灵，祈求得到他的护佑。
宋代大文豪苏东坡曾在《潮州韩文公庙碑》中写到，“潮人之事公也，饮食必祭，水旱疾疫，凡有求必祷焉。”足见在宋朝时，潮州人已经将韩愈敬奉为能佑福民众的神圣了，人们凡有事想求助于神灵时，一定要到韩庙里去做祈祷。
清朝学者檀萃在《楚庭稗珠录》一书中记载了潮州女人簇拥到韩文公庙祭拜以祈求生子育后的情形。“潮妇求子必于文公庙，庙祀处处有之，有求无不应者……直视公为多子母矣！”要见在当时，韩愈竟然还具备了送子观音的功能。韩愈在潮州不过短短大半年，却赢得潮州人一千多年的敬重和崇拜，赵朴初先生说，韩愈“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩”。可见只要一心为民，老百姓是不会忘记的！
