申城街头，以“湘”“川”两字打头或命名的食府、餐馆时有所见，当你的味蕾被“辣”倒、吃得大汗淋漓之际，殊不知这些“辣”菜大多作了适合沪人口味的改良。正宗的辣菜都在旅游当地。
那年七月，我和同事10人组团赴湖南张家界、凤凰古城、韶山6日游。记得第三天下榻凤凰古城，晚餐自理。我们找了一家环境幽静的餐厅，一入内就言明，“阿拉是上海宁，不喜欢吃太辣的菜”，要求不放辣或少放辣，伙计马上表态说：“放心好了，不会很辣的。”孰料，待十多个菜全部上齐，众人一个个尝遍之后，只听得口中一片“嘶嘶”声，辣得龇牙咧嘴。急唤伙计质询，对方说，他已关照大厨少放辣椒、辣油，否则菜还要辣呢！见大家颇有怨言，伙计忙请出大厨来解释，大厨赔着笑脸说，他烧了几十年湘菜，不辣的菜他烧不好。为了安抚大家，大厨愿意免费赠送一盘“不辣”的炒土鸡蛋。少顷，油光光的小葱炒鸡蛋上桌，大伙伸筷挟蛋送入口中，“哇！还是这么辣”。面对众人的惊呼，大厨一脸懵懂，不知问题出在哪儿。此时，旁桌一位当地的食客“揭秘”说，铁锅长年累月烧湘菜，辣味早已渗透到锅里，用这种锅炒菜，不辣也辣啊！原来如此。
如果说湘菜是“辣不怕”，那么鄂菜就是“怕不辣”。五年前，我和朋友去湖北9日游。飞机抵达武汉，再转机一小时，到恩施已是傍晚时分。在宾馆办妥入住手续，一位朋友说，晚餐他请客。在导游的推荐下，大家走进一家门口挂着红灯笼的小餐馆。翻开菜谱，见里面的名菜大多以土家腊肉为主材，无论是腊肉炒土豆片，还是巴东土腊肉，烹饪均辣味十足。问老板娘有没有“不辣”的菜？对方想了半天说：“有一款‘代陈沟神豆腐’不算太辣”。大伙动了另觅菜馆的念头，导游说，“辣”是这里的特色，再找餐馆菜也差不多。无奈，我们只得入乡随俗。就餐中，众人被辣得“稀里哗啦”，即使“不算辣”的神豆腐，虽色如翡翠，清香扑鼻，但加了红辣椒、酸大蒜，尝一口，也绝对让人“辣不可言”。
食毕离店，微醺中，但见一家家餐馆门口悬挂的大红灯笼，仿佛都成了一只只其辣无比的红辣椒，在夜风中轻轻摇曳……
