上世纪六十年代中期，河南辉县褚丘乡的一位农民在公社犁地时，突然感觉犁头碰到了硬物阻挡，行动不便。他小心地刨开泥巴，发现了一件奇怪的物品。虽然浑身是泥，根本看不出真实模样，但他心中有底，偷偷将其带回了家中。
当时的文物意识普遍不强，保护文物的风气不浓，但河南辉县是个特殊的地方。它所在的河南是中华民族文化的发源地之一，在中国考古发掘中占据非常重要，曾经出土了大量的珍贵文物。比如著名的吴王夫差剑，辉县就出土过五六把。所以，当地人都见多识广，相对了解文物一些。
但是，世上没有不透风的墙。农民挖到文物的消息还是不胫而走，文物部门的专家特意找到他家，希望他能将文物捐出。然而，出于私心，这位农民多次否认自己挖到文物的事实。最终，在当地的领导和文物专家第三次上门宣传政策，摆明奖励办法之后，他才将挖到的文物拿了出来。
这一下，终于让专家们大开眼界。农民洗净文物之后，只知道是一件青铜器，并说不出名字。但是，专家却能指出，这件文物是卣（yǒu）。所谓卣，是古代酒器的一种，通常为圆形或者椭圆形的整体造型。它的底部有足，大部分的卣都有提梁。
古人对器物的命名非常讲究，比如我们现在的酒器，无非就是酒壶、酒瓶、酒杯几种而已。那时候却不同，光是形状不同或者器身上的配件不同，就可以分为彝、卣、罍、瓿、杯、卮、缶、豆、斝、盉、尊、壶、爵、角、觥、觚等等。
这件青铜卣高为25.5厘米，口径为9～10厘米。上部的卣盖和卣口以扣状方式紧密相连，最大程度对美酒进行保鲜。卣盖之上还有一个菌状钮，方便取出。古人以精美的工艺水平，确保了器物的实用性。
然而，最令人震撼的还是它的观赏性。在整件器物的表面，密密麻麻地分布着各种纹饰。云雷纹是主体的地章，又有鸟纹、竖瓦纹夹杂其中，显得华丽无比，让器物充满浓重奇诡之感。加上几千年形成的绿绣，这件青铜卣给人庄重沧桑。
经过仔细观察，这件青铜器的扉棱、提梁之上有明显的范铸痕迹。由此可以证明，它不是一次浇铸成型的，而是先将主体造型完成后，再经过了二次浇铸。这是青铜器制造的重大突破，二次浇铸显然能够制造出更为复杂，更为精美的器物。
在提梁之上，还有一个面目狰狞的兽头。它怒目圆睁，展现出令人惊惧的一面。另外，在卣腹的下半部，还有一个高浮雕的鸟形图案，它静穆安详，却又不是威严。专家估计，它们之中一个代表飞禽，一个代表走兽，象征着青铜卣的主人地位非比寻常。
这个猜测是有一定道理的，因为在卣盖和卣腹底部都刻有“祖辛”二字。根据文物的命名规则，这件青铜卣随即被称为祖辛卣。更为重要的是，祖辛在历史上并非无名之辈。
根据现存史料的记载，祖辛是商朝的第十二位君主，也就是商王祖乙的儿子。他在位时期，商朝虽然继续走向衰落，但他却是响当当的商王。所以，这件物品极有可能是“王者之物”、“御用之物”。这对研究当时的礼制、文化和生产力技术有着非常高的价值。
就因为在造型、纹饰以及铭文上的重大意义，祖辛卣迅速被认定为国家一级甲，也就是我们通常所说的国宝级文物。本来，它应该是拨付给新乡博物馆的，但河南博物院新馆落成后，经过多方协商，它入藏于河南博物院。显然，这件珍贵的文物，值得在更大的舞台展现它的价值。
