里，贾府人口众多，单是荣国府上下就有三四百人。但是其中的主子，即便是算上亲戚和小妾，也不会超过三十人，其余的都是佣人。
这些佣人来源有四个方面：
一是买来的奴仆，比如袭人，还有芳官等等。
二是已有的奴仆婚配之后，又生了孩子，这些孩子也成为奴仆，叫做家生子。比如鸳鸯，还有早期的赵姨娘。
三是通过婚姻，作为新娘的陪嫁带过来的仆人。比如周瑞家的是王夫人配方，来旺夫妇是凤姐陪房。
四是被作为礼物送给贾府的。比如晴雯，原本是赖大家的丫环，因为贾母喜欢，就被送给贾母。
在封建社会，不讲人权，人也可以被物化，作为家庭财产存在。所以，豪门大户都会蓄养很多奴隶，除了伺候自己日常享乐，也是一种排场和礼仪的需要。
首先，贾家家大业大，确实需要很多人来管理照料。
仅就贾家来说，荣宁二府就占了一条街。除了京城的地产，还有远在郊外的田庄，元春封妃后，又兴建了大观园。
城里的地产需要管理出租，田庄需要交给佃农耕种，大观园需要种植花草饲养小动物，此外还有庭院洒扫、房屋修缮。
主人出门需要车马轿子，养轿夫、养牛马，车子的保养，都需要人力。不是现在的豪门，家里养个司机开个劳斯莱斯就搞定了。
贾府有宗祠，有家庙，香火祭品需要管理。
贾家有无数金银财宝古董字画，需要有仓库保管，需要有账房记账。
此外，贾家人的衣服鞋袜也有专门豢养的裁缝负责制作，当然，更为讲究的人，比如宝玉之类，还要单独让巧手丫鬟来做。此外，这些衣物的浆洗也有专门的人。
而贾府的食品更是讲究，贾母把天下蔬菜写成水牌转着吃，此外，三日一小宴五日一大宴，那就得养足够的厨子随时听命。而且贾家厨子分工很细，有专门做菜的，也有专门做点心的，还有晴雯表哥那种专做庖宰荤食的。
此外，要说贴身的仆人。每个主子身边都有贴身的丫鬟，管理主子的衣服簪环，这就至少两个，此外少爷小姐还有奶妈和四个教引嬷嬷，还要五六个粗使丫鬟。
已婚主子家事繁杂，丫鬟就更多一些，贾母地位最高，房子里有八个大丫鬟。而且这些丫鬟按照资历和能力还分出不同级别，级别高的丫鬟，领的月钱也高，打扮也更讲究，她们的吃穿跟主子差不多，这也是一笔大花费。
除此之外，上下人等要娱乐看戏，于是要养戏子，要拜佛，于是要养尼姑。
所以，这些仆人的数量真是不少。
其次，由于古代生产力低下，人力耗费巨大。
比如打扫房间，古代没有吸尘器和扫地机，一切都得靠人力清扫，宝玉的屋子干净得一尘不染，连苍蝇蚊子都没有，如果单靠一两个丫鬟来打扫，肯定很难短时间完成。
这些主子生活极其考究，看看宝玉的各种衣服、绣花、鞋袜、扇套、穗子络子，都是由专人精心手工制作的，宝玉爱生病，爱发脾气，若是弄脏了弄坏了或是被林妹妹发怒剪碎了，都是常有的事儿，那就马上要有新的来补上，所以袭人晴雯这些人的女红任务是很重的。
再比如食物制作，一应都是新鲜的，加上芳官司棋等人的浪费和李嬷嬷之流的偷吃，耗费也很巨大，所以人手真的不能少。
一方面主子娇生惯养生活奢侈，另一方面仆人干活没有任何现代化机器的加持，所以，在今天看来一个人能完成的工作，古代可能需要三四个人才能完成。
第三，古代人口素质低，人力资源不值钱。
除了生产力低下，旧时代的人口素质也比较低。比如今天的人们普遍都是识字的，豪门出身的人，多少也会有一些现代化的管理学常识。可是在那个时代，绝大多数人都是不识字的，即便是凤姐这样的当家少奶奶，也是不识字的，需要有人帮她记账，帮她记事。因为人员素质低下、管理手段缺失，导致管理成本大大提升，舞弊弄权、坑蒙拐骗、推卸责任，仗势欺人，都是常见的。为了压制这些人，就不得不多派主管，作为主子的代理人来监督管理这些人，所以，奴仆要分级别，而且必要的级别上，人还不能少。
这就凸现出一个问题：得力的奴仆并不多。所以，贾家必须每代都刻意培养和选拔出色的奴仆来升到主管的位置上。而又能干又忠心的并不多。况且，古代医疗卫生条件差，人有旦夕祸福，比如赵姨娘的弟弟，才三十多岁就死了。又比如金钏，好不容易培养出来一个伶俐丫头，还被突然赶走跳井了。所以，贾府不但要有足够的奴仆，还要确保人才库、备胎库的充足，这样，万一遇到个可卿葬礼或者元春省亲的大场面，也不至于无人可用。
第四，作为钟鼎之家的贾府，大规模的仆人队伍也是一种礼仪和门面。
生产力不发达的时代，人的享受总是有限的，为了验证自己的人上人地位，统治阶级必须确保身边有足够的人来使唤。
比如贾母身边有八个大丫鬟，吃饭时雁翅排开，其实根本用不着那么多人，只是为了场面好看。宝玉身边差轻人多，那些美女丫鬟主要是用来陪他玩乐的，晴雯撕扇子完，剩下的破扇子都不用她自己动手收拾的。王夫人屋里也是丫鬟众多，仆人众多。玉钏去给宝玉送汤，根本自己不动手，让一个老妈子用食盒捧着。
所以，后来贾府衰败，人多口杂闲气多，偷的偷赌的赌，账房管家林之孝建议贾琏遣散仆人节省经费，可是贾府为了体面，只能买人，不能卖人。王熙凤建议王夫人精简丫鬟，王夫人说你这几个姊妹也够可怜了，屋里像样的丫鬟也就一两个，其余的跟庙里小鬼差不多。
所以，要贾府裁员，真比割肉还难。
在那个年代，作为玉堂金马之家，养这么多仆人，确实有必要。后来衰败了，其实倒真没必要了，也不太养得起了，但是还没来得及精简裁员，贾家就倒了。可以说，贾家的衰败，除了子孙不争气，被庞大的低素质奴仆群体祸害，也是原因之一。
